Великолепно! - Джулия Куин (2009)

– Видите ли, у каждого есть свой особенный запах, – пояснил он. – Ваш – особенно сладостный.

Эмма попыталась как-то исправить ситуацию.

– Не хотите услышать конец истории? – спросила она охрипшим голосом и попыталась принять сидячее положение, но Алекс не выпускал ее из объятий.

– Конечно. – Его рука прошлась по мочке ее уха.

– Тогда на чем я остановилась?

– Вы объясняли, почему горничная не заметила вашего отсутствия.

– Ну да. – Эмма сглотнула. – Конечно, в половине восьмого, когда она пришла меня будить, все выяснилось, но к тому времени корабль уже вышел в море.

– И что случилось потом?

– Потом?

– Что случилось, когда отец узнал о вашем исчезновении?

Эмма опустила глаза.

– Ну, – сказала она медленно, пытаясь восстановить дыхание, – потом начались неприятности. Мне пришлось-таки показаться капитану Картрайту вечером того самого дня, и я подумала, что он вот-вот взорвется.

– Что же он сделал?

– Он запер меня в своей каюте и повернул корабль.

– Разумно. – Алекс с облегчением вздохнул. – Мне следовало бы послать ему благодарственное письмо.

– Еще он не давал мне есть.

– Ничего другого вы не заслужили.

– Да, но я очень проголодалась. – Эмма пыталась сохранить серьезность и не обращать внимания на ощущение жара в том месте шеи, где ее касалась рука Алекса. – К тому времени, когда он меня запер, я не ела уже двадцать четыре часа, а домой мы прибыли еще часов через восемь.

– Я бы посоветовал ему высечь вас арапником.

– Об этом позаботился мой отец. – Эмма скорчила обиженную гримасу. – И всю следующую неделю моя спина была такой же красной, как волосы. – Эмма смотрела куда-то вдаль, словно разглядывая точку на горизонте, и губы ее изогнулись в легкой улыбке. Ярко-рыжие волосы, подхваченные ветром, окружили ее лицо, и она вздохнула; затем она выскользнула из его объятий и отодвинулась от него сколь возможно далеко.

– Я очень проголодалась, просто умираю от голода, – решительно объявила Эмма. – Интересно, что приготовила для нас миссис Гуд.

Они принялась разбирать пакет с едой.

– Надеюсь, там нет котенка Клеопатры, – лаконично заметил Алекс.

– Я тоже надеюсь. – Эмма извлекла из пакета жареного цыпленка. – Впрочем, это тоже не подарок.

– Почему? – Алекс с легкостью отломил ножку. – Вы что, не любите цыплят? – Он откусил большой кусок и улыбнулся ей.

На лице Эммы появилось озабоченное выражение.

– Просто такую еду трудно есть, как подобает леди.

– Так ешьте, как не подобает: я никому не скажу.

Эмма заколебалась.

– Не знаю, что и делать. Тетя Кэролайн не жалела труда чтобы образовать меня, и мне бы не хотелось, чтобы ее труд пошел насмарку из-за одного пикника.

– Бросьте, Эмма, воспользуйтесь пальцами и получайте удовольствие от еды.

– А вы правда не расскажете, что я веду себя не как настоящая английская леди?

– Настоящая английская леди? Не смешите меня!

– Ну ладно. – Эмма наконец капитулировала, и Алекс с трудом удержался от смеха, когда она положила в рот крохотный кусочек цыпленка.

– Теперь ваша очередь рассказывать, – не допускающим возражения тоном сказала она.

Алекс хитро прищурился.

– А может, я был образцовым ребенком?

– Ну, это вряд ли.

– В таком случае, почему бы нам не заключить сделку? – Алекс оперся локтями о колени. – Я расскажу вам историю, которая до сих пор вызывает у меня, взрослого мужчины, чувство стыда, и вы мне поверите.

– Хорошо, я попробую. – Эмма откусила большой кусок от куриной ножки, которую держала в руке.

– Мне тогда было около двух лет, – начал Алекс.

– Минуточку! – перебила его Эмма. – Вы пытаетесь сказать мне, что самый свой позорный поступок совершили в два года? Это самая большая нелепица, какую мне доводилось слышать! Люди не могут испытывать смущения из-за того, что сделали, когда были младенцами.