Запределье - Хлоя Нейл (2021)

— Да, — согласилась я, закрывая глаза и позволяя себе сосредоточиться на ощущениях — его мягком и успокаивающем прикосновении. — В некоторых точно не стоит.

* * *

Мы открыли магазин и занялись делом, предлагая воду в бутылках нескольким Пара и агентам Сдерживающих, которые заходили, усаживались за общий стол и обсуждали то, что произошло. На прилавок мы выложили кипу потрепанных вееров — рекламные картонки, прикрепленные к кусочкам дерева в форме палочек от эскимо. Пока шел разговор, они ими обмахивались, прикладывая ко лбам холодную воду в бутылках, которые стояли в старомодном металлическом кулере рядом с глыбой льда.

Все было довольно дружелюбно. Но все же было и что-то еще. Напряжение, которого не было на вечеринке по случаю дня рождения Таджи или на моей тренировке с Восприимчивыми. Какой-то новый вид страха. Новый вид ожидания.

Предвкушение грядущих ужасных вещей.

Бёрка вызвали в Кабильдо, нарушив его с Таджи воссоединение, поэтому она пришла в магазин за новостями. Обычно Таджи одна из самых стойких, но даже она сегодня выглядела измотанной.

— Что-то такое витает в воздухе… — сказала Таджи, когда мы вместе встали за стойку. Единым фронтом против… чего-то.

— Знаю, — произнесла я. — Я тоже это чувствую.

— Как думаешь, что они собираются предпринять? — спросила она, вытирая воду, которая осела на прилавке.

— Не знаю. Но не думаю, что «приговор» означает что-то хорошее.

— Ага, — произнесла она и спрятала за ухо завиток волос. — Именно этого я и боюсь.

Вошел агент в военной форме, но из-за уверенного шага было очевидно, что он здесь не за угощениями или ради разговоров. Таджи, Лиам и я смотрели, как он идет к нам с вызовом от Коменданта в виде красивой карточки с позолоченными краями, золотой сургучной печатью и каллиграфической буквой «Г».

— У него всегда был пунктик на хорошей бумаге, — сказала Таджи, улыбаясь карточке. — По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются.

— Это точно, — произнесла я и мысленно приготовилась к походу.

* * *

Кабильдо когда-то был резиденцией правительства Нового Орлеана, местом, где размещался Верховный суд Луизианы и историческим наследием. Теперь здесь располагается штаб-квартира Нового Орлеана. Интерьер оформлен в старом стиле — паркет и колонны, стекло и люстры. Когда-то здесь проводились регистрации браков, на которых женихи и невесты давали обещания любви и счастливой жизнь.

Война нарушила так много обещаний, которые мы дали друг другу.

Я бывала в Кабильдо еще до Белл Чейз. Гуннар нашелся среди десятков солдат, аналитиков, помощников и клерков, которые работали, обеспечивая безопасность и управление Островом Дьявола. Настроение было подавленным, я нервничала из-за этого визита, потому что магия все еще была запрещена, что делало мое существование незаконным. Но я больше не была врагом, и сейчас в здании царила другая атмосфера, которой раньше не было. Ощущалась разница между несением службы солдатами в мирное и военное время.

Окна были открыты, чтобы обеспечить хоть минимальный сквозняк, а люди во время работы дополнительно обмахивали себя.

Гуннар подошел к нам, протянув бутылки с водой, покрытые конденсатом. Гэвин шел позади него, его собственная бутылка была почти наполовину пуста.

— Извините за извещение, — сказал Гуннар. — Я не мог отлучиться.

Он провел рукой по волосам. Вероятно, за сегодня он делал это не один раз. Удивительно, как он еще не проделал борозды у себя на голове.

— Не проблема, — произнесла я.

— Тебе нужна еда? — спросил Лиам. — У нас в магазине есть красная фасоль с рисом.

— Все нормально. Мария принесла несколько тамале[9].

— Моя Мария? — спросила я, радуясь, что его покормили, и завидуя, что мне не досталось. Мария невероятный повар, если удается достать необходимые ингредиенты.

— Твоя Мария. Свинина, маса[10], специи. Очень изыскано.