Я видела, как она курила, когда выносила мусор. И пару раз сталкивалась с ней в соседнем квартале 7-11. Каждый раз она здоровалась или махала мне рукой, а я в ответ лишь смущенно улыбалась и опускала голову. Мне было шестнадцать, и я была неуклюжей. Акне на лице, грудь слишком большая, что очень смущало меня, да и с общением я испытывала трудности. Эмбер же была красивой, уверенной в себе и обладала природным обаянием. Я завидовала ей издалека. А также была чуть больше, чем немного влюблена в нее.

— Ты много плаваешь, — однажды сказала мне Эмбер в один из теплых июньских дней, как раз, когда я закончила первый класс старшей школы. Она сидела на ступеньках на крыльце Дага и курила, а я возвращалась домой с практики. Конечно же она сидела здесь именно в тот день, когда я забыла взять с собой сумку со сменной одеждой и полотенцем. С меня капала вода на протяжении почти всего времени на обратном пути. А прошла я почти шесть кварталов.

А ее прическа и наряд были идеальны, как и всегда. Я была расстроена тем, что она увидела меня во все еще мокрой, в потрепанной одежде.

— Я состою в команде, — сообщила я, обняв себя руками в попытке прикрыться.

Потом поспешила ко входной двери, надеясь добраться до нее прежде, чем Эмбер успела бы окликнуть меня.

Но она все же позвала меня.

— Хорошая?

Я остановилась и повернулась к ней.

— Наша команда? Не особо.

В ней состояли наши соседи. А тренером была мама одного из членов команды. Меня пригласили только потому, что им не хватало еще одного пловца для участия в эстафетах.

Эмбер улыбнулась, и ее губы заблестели в полуденном солнце.

— Готова поспорить, что ты выкладываешься по полной. — Она взяла пачку сигарет, которая лежала позади нее на крыльце, и протянула ее мне. — Хочешь?

Я уже курила раньше, но получалось так себе. Да и не особо понравилось.

И все же согласилась.

— Конечно.

Она прикурила мне сигарету, и следующие несколько минут я чувствовала себя ужасно глупо, потому что не могла придумать, что сказать.

— Кстати, меня зовут Эмбер. А ты Эмили, правда ведь? — спросила она, выпустив в мою сторону колечко дыма.

— Да. — Я никогда не представлялась ей, но почувствовала себя крутой, когда оказалось, что она знает, как меня зовут.

— Слышала, как твоя мама выкрикивала его, — пояснила она.

— Ой. Извини за это. — При упоминании матери я смущенно опустила голову. Это смущало меня так же, как мое собственное тело в купальнике.

А потом заволновалась, что она решит продолжить разговор о моей маме, и спросила:

— Ты живешь с Дагом?

— Пока да.

— Здорово. — И вновь повисла неловкая тишина. Для меня, по крайней мере. Я только что познакомилась с Эмбер, но уже была уверена в том, что она ни разу в жизни не попадала в неловкие ситуации. Я ломала мозг над тем, что бы такое сказать ей. Что угодно. Наконец, когда она открыла сумочку, чтобы кинуть туда зажигалку, я воспользовалась возможностью.

— Мне нравится твоя сумка.

Гуччи. Слишком идеальная, чтобы быть подделкой.

— Спасибо. Мне ее дядя подарил. — Это было задолго до того, как я узнала, что дядя — это ее женатый любовник. В тот день она сказала «дядя», и я и правда поверила, что он приходился ей дядей.

Эмбер встала и убрала свои светлые волосы за спину, продемонстрировав свои уши.

— Это тоже его подарок. Нравится?

Я наклонилась ближе, чем следовало, чтобы рассмотреть ее сережки с бриллиантами. От нее вкусно пахло. Ментоловыми сигаретами и дорогим шампунем.

— Они очаровательные, — сказала я, показывая пальцем на одну из сережек. Хотя на самом деле хотела сказать «ты очаровательная».

Эмбер убрала сигарету и кивнула мне.

— Ладно, а что ты собираешься делать сейчас?

— Хочу переодеться.

— После этого. Не хочешь накуриться и сходить потусить?