–Меня-то, меня – Сергием. А жинку мою – Шуркой. А тебя как?

–Меня Петром. Так вся деревня и зовет Петр-Кузнец.

Так и остались Сергей и Саша у кузнеца Петра. Сергей научил Сашу растапливать печку, ставить тесто и печь хлеб. Он вставал раньше кузнеца и показывал Саше премудрости крестьянской жизни. Затем с хозяином-кузнецом шел в кузницу. Саша работала по дому – хоть и небольшое хозяйство, но дел хватало. Работы в кузнице было много, завершился сев и надо было чинить плуги, бороны, да косы налаживать к сенокосу. Да еще к ярмарке надо было всяких железных изделий наделать: замки, петли, задвижки и заслонки для печей, да и другие изделия. Очень доволен был кузнец своими гостями, а мужикам из деревни сказал, что свояк10 приехал. Приходит Сергей из кузницы домой, смотрит на свою Сашу и улыбается.

–Сережа, ты чего смеешься?

–Сашенька, да у тебя нос в саже! Ты его в печку, что ли совала? – смеется Сережа.

–Сереженька, не смейся. Я целый день у печи. Вся изба в дыму, кругом копоть! Ужас! Вот я и испачкалась! А ты еще и смеешься, – Саша обижается. Не до шуток ей – устала за день с непривычки.

–Хорошая моя, не обижайся. Знаю ведь, что тяжело тебе бедненькой! – целует свою Сашу прямо в черный от сажи носик.

–Бабу свою из монастыря увел что ли? – спросил как-то Петр.

–Да вроде того, – улыбнулся Сергей.

–Я и смотрю, нежная она у тебя очень. Знаешь, Сергий, беда тебе будет с бабой – красивая она у тебя! Переодень-ка ты ее парнем, вроде как с сыном идешь, она у тебя тонкая, хрупкая, сойдет за парнишку-отрока.

–Спасибо тебе Петр, да вот проблема у нас – брюхатая11 она у меня. Ну месяц-другой побудет парнишкой, а потом как?

–Да, Сергий, «беда не приходит одна». А о чем ты думал, когда умыкал ее и обрюхатил? Ведь не дурак ты и не мальчик.

–Отец у нее богатый, дочка у него в светелке жила, да рукодельем занималась. Крестьянскую работу не знала. Я тоже хорошо жил, богато. Кузница была, с отцом ее вместе держали. Полюбил я девчонку, и она меня. Жить друг без друга не можем. Встречались мы с ней тайком. Сам понимаешь, дело молодое. Но я честь по чести сватов к ее отцу послал. А отец то ее, сватов прогнал, да еще и собак на них спустил!

–Ну и скотина же он! – не выдержал, перебил Петр. – Да ему бы красного петуха пустить!12

–Отказался он за меня Сашу отдавать, да еще мою ненаглядную в монастырь запер и велел держать ее со всей строгостью. Вижу я, Сашенька моя вся изводится, взял пару лошадок быстрых и из монастыря ее украл! Да все бы ничего, но ее отцу в ту ночь кто-то пустил красного петуха, а свалили все на меня. Вот мы и остались с Сашей моей вдвоем. И пойти нам некуда, и домой вернуться нельзя, и родственников у нас нет.

–Да… Беда, беда, беда…Вот что, Сергий, мужик ты, я вижу, стоящий, а нажил себе с девкой беду. Да теперь делать нечего, назад ее отцу не воротишь. Есть у меня, Сергий, знакомый молодец удалой13. Заходит он иногда ко мне в кузницу. Давай, расскажи ему беду свою, поможет вам.

Петр, а ты сам чего без хозяйки живешь? Мужик ты дельный, работящий, да за тебя любую девку отдадут! – поинтересовался Сергей.

Да ведь была у меня хозяйка. Она была единственной дочкой богатого мужика из соседней деревни. Поженились мы с ней сразу после Покрова и решили себе новую избу ставить. По первопутку14 поехал я с мужиками за лесом для избы. А пока нас не было, на деревню татары напали, так, отряд какой-то, на Москву шли они, жгли-грабили на своем пути. Ну и понятно, деревню разорили, а девок и молодых баб угнали с собой. Вернулись мы в деревню, а деревни и нет. Так я и лишился своей хозяйки.

–Да, жаль… Давно было?

–Да не очень…

–А снова жениться не хочешь? – спросил Сергей.

–Да надо бы. Одному – как жить? Сам видишь, изба в разорении. Да только девку то мне на что? Надо бабу молодую. Приглядел я в соседней деревне такую бабу, мужика ее татары убили, одна осталась. Вот и думаю, может с ней столкуемся.