— Понимаю, — тихо ответил Император. — Поверь, мы сделали всё, что могли. Весь Императорский отряд ищет Седьмого. Сам знаешь, по закону лишь члены отряда имеют право на несанкционированное использование магии.

— Понимаю, — ответил лорд, избегая смотреть в глаза Императору. — Скажи хотя бы, куда ты его отправил?

— Он проверял территорию Гехарии после прорывов стихийных демонов и обнаружил кое-что… Я попросил его провести расследование.

— Нам грозит опасность?

— Скорее всего, — вздохнул Наилам. — Боюсь, ничего хорошего там, куда Седьмой отправился, он не обнаружит.

— Как только он объявится, отправь его в Академию.

— Само собой.

Лорд Дориан Верлен на каждом заседании Сената поднимал вопрос о расследовании всех обстоятельств ещё с момента первого покушения на его сына, а когда тот погрузился в магическую кому, и вовсе озверел.

— Зачем нам Император, который не способен решать проблемы? — этот вопрос звучал на каждом заседании.

Словом, Император Наилам уже сам был на взводе, отказывался принимать посетителей и пропускал заседания Сената якобы по состоянию здоровья, передав повышенные полномочия премьер-сенатору Кетро.

Поэтому, когда в один прекрасный день секретарь вошёл и сообщил, что Седьмой вернулся, Император едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть в кресле от радости.

— Пусть войдёт!

Седьмой член Императорского отряда, уроженец Сьер-Эша, Микай Такано вошёл в кабинет правителя в довольно потрёпанном виде.

— Ты что даже домой не заходил? — изумился Император.

— Простите, ваше величество. Могу уйти и вернуться в более приличном виде.

— Издеваешься? — прошипел Наилам. — У нас тут без тебя дикий бардак, давай быстрее докладывай, а потом новое задание дам.

— Как вы и приказали, сначала я вёл наблюдение. Сначала не видел ничего, кроме самой обычной поляны. Травка, цветочки, только время от времени там появлялись стихийные монстры. Словно выходили из неоткуда.

— Да-да, — нетерпеливо махнул рукой Император. — Я помню твой первый доклад. Материализовались прямо из воздуха. Что дальше?

— Прошла неделя с начала слежки, за время которой я испробовал все законные и незаконные способы снятия иллюзии, но ни один не сработал, пока наконец мне не повезло. Явились маги, чтобы обновить защитный контур.

— Маги? Люди?!

— Этерны, ваше величество, — ответил Такано, наблюдая за реакцией Императора.

— Этерны?! Ты уверен?

Седьмой пожал плечами:

— Золотистые волосы, сверхскорость. В первый раз я даже не понял, что именно увидел. Купол вспыхнул струйками чёрного энергопотока лишь на пару мгновений, иллюзия моргнула, я не успел ничего разглядеть. Зафиксировал день и время, продолжил наблюдение. Маги повторили обновление контура ровно через неделю. Во второй раз я был готов, принял зелье памяти и сумел запечатлеть плетение купола.

Седьмой положил на стол Императора планшет с изображением плетения.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Наилам, вглядываясь в странный рисунок. — Как будто изображение неполное.

— Я тоже не сразу понял, ваше величество, — усмехнулся Такано.

— Здесь же явная магия огня, о каком энергопотоке ты говоришь?

— Видите пустоты? Как будто огненный поток переплетается с чем-то невидимым? — Седьмой увеличил изображение.

— Вижу.

— Именно так и выглядит плетение купола после завершения работ, но сначала…

— пара касаний по сенсорной панели и невидимые линии стали чёрными. — Чёрный мерцающий энергопоток.

— Который становится невидимым? — потрясённо уточнил Император.