Дракон меня забери! - Александра Ведьмина (2021)

В какой-то момент я поймала себя на том, что действительно ждала поцелуя, и это отрезвило. Вспыхнув, я поспешила перевернуть книгу и отодвинуться на приличное расстояние. Но, как ни старалась, вернуть себе невозмутимость не вышло.

«И что это только что было, Лиара? Не ты ли недавно ругала Гила за то, что тот представил вас с братом вместе?»

Было бы куда проще сослаться на действие волшебного озера, чем признать, что у меня действительно появились чувства к старшему принцу, но со вчерашнего дня я все чаще думала о нем, и никак не могла это принять.

«Это все потому, что у тебя не было нормального мужчины!» — ехидно подсказало сознание, и я была вынуждена согласиться.

В родном городе меня первым заприметил Ирис, и богатый наследник тут же позаботился об избавлении от конкурентов.

Не скрою, первое время было ужасно приятно получать всяческие знаки внимания, и я даже наивно вздыхала по Ирису, считая его романтичным, пусть и не принцем, но тем самым. А потом мне открыли глаза, и я ожидаемо разочаровалась. Не до такой степени, чтобы рыдать в подушку, конечно, гордость бы мне этого не простила, но достаточно, чтобы пожелать ему споткнуться на ровном месте.

К счастью, дальше прогулок и держания за ручку у нас с ним так и не зашло, вот и вышло, что в отличие от сверстниц у меня не было никакого опыта с мужчинами…

Сразу после слов Вилларда я уткнулась в книгу, и в этот раз действительно читала, надеясь, что он не станет вспоминать об этом неловком моменте. В конце концов, я могла попросту задуматься. Так часто бывало с моим отцом, когда он читал газету.

В традиции драконов погрузилась неожиданно легко. Наверное потому, что мне было действительно интересно.

Больше всего меня удивило то, что договорные браки среди драконов не приняты. Каждая пара должна была получить благословение у статуи Богини в храме, после чего пройти обряд в том самом злополучном озере, и лишь после этого на их руках появлялась вязь брачных браслетов…

— А бывали случаи, когда пары не получали благословения? — тихо спросила я.

— Иногда, — коротко ответил Виллард, — Есть множество теорий, но никто точно не знает, от чего это зависит. Не исключено, что в некоторых случаях вмешиваются и сами жрецы…

Я задумчиво кивнула. Похоже старший принц не очень-то верил в волю Богов. Ну или в то, что им есть дело до того, кто на ком женится. Но меня волновало кое-что другое…

— Значит свадьба, которую все ждут, может и не состояться?

— Не исключено, — подтвердил мои догадки он, а затем, как бы невзначай, спросил, — А что? Вас волнует эта свадьба?

Виллард окинул меня долгим, испытывающим взглядом, и я ответила чистую правду:

— Возможно я возьму под свою опеку принцессу. Хочу знать, чего ожидать…

— Вот как? — судя по всему, этой новости старший принц ни капельки не удивился, — Что ж… Я рад, что вы решили остаться. В столице сейчас небезопасно, особенно для девушек…

«Небезопасно? Так близко к замку?»

От слов Вилларда меня кольнуло неприятное предчувствие.

— Неужели в столице завелись бандиты? — хмуро спросила я, вспомнив тех жутких мужчин, которых мы встретили по дороге во дворец. У многих был довольно угрожающий вид, и взгляды: голодные, жадные и липкие. Хорошо, что я не осталась там до утра. Виллард кивнул.

— В последнее время участились грабежи и исчезновения местных жителей, особенно женщин, — он сделал акцент на последнем слове, и по моей спине пробежал холодок.

«Это что же? Меня тоже могли похитить прямо там, посреди улицы? Мамочки…»

— Поэтому прошу вас не покидать территорию дворца до тех пор, пока преступников не поймают. По крайней мере без сопровождения…

— Я не стану покидать дворец, но что, если на принцессу нападут по дороге сюда? Они ведь могут похитить ее ради выкупа…

«Или чего похуже…» — с тревогой подумала я. Но Виллард меня успокоил.