Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

Черный кот с золотыми глазами сладко мурчал на ее коленях. Ведьма заботливо почесала ему за ухом. Смачно зевнув, питомец прижался к хозяйке головой и, кажется, уснул.

Она осторожно, будто ее взгляд мог навредить, посмотрела на сосуд с зеленоватой жидкостью, что стоял на полочке.

Зелье почти готово. Нужно лишь подождать пару дней, пока все лишнее осядет на донышке. Тогда она отфильтрует варево, оставив лишь главное — воплотившуюся в жидкости магию.

Колдунья долго искала ингредиенты. Это зелье далось ей даже сложнее, чем поиск союзника. Ведь у короля слишком много вассалов, желающих занять его место. А у нее… У нее слишком сильные чары, перед которыми не устоит ни один мужчина.

А вот редкие травы, диковинные звери встречаются не так часто. За иными из них пришлось отправиться на юг, в гущу войны, в вотчину инквизиторов… Они не так часто охотятся на ведьм в последнее время, всех церковников сейчас больше заботит политика, нежели идеалы… Разумеется, до тех пор, пока идеалы не принесут политическую пользу. Но она все равно нервничала, вздрагивала от каждого шороха, не заводила ни с кем знакомств, не задерживалась на одном месте дольше двух дней.

Предусмотрительность окупилась. И заветное варево переливалось зеленью сейчас в баночке из закаленного стекла.

Оставалось надеяться, что союзник не подведет. Он, конечно, вассал и весьма могущественный, но… Но мужчины, даже самые умные и успешные, склонны делать глупости. А она не для того столько лет таила в себе злобу, столько лет вынашивала план мести Ковену, чтобы остановиться из-за какого-то идиота.

Звонкий треск раздался за дверью — кто-то задел украшение из старых костей, которые колдунья развесила у входа, чтобы знать, когда к ней приходят.

Посетителей у нее бывало немного. Разве что старейшины некоторых деревень обращались за помощью. Задания они давали плевые: помочь увеличить урожай, избавить от злобной феи, изготовить обереги для нового амбара или дома. Такой мелочью Ковен не занимался. Да и не знал никто из крестьян, что в их округе обитает не одна колдунья, а целая гильдия, если можно так выразиться.

— Ария! Ария… — но вместо кого-то из деревенщин в лачугу вошел он. Вассал короля. Ее союзник.

Она не называла его имени ни вслух, ни в мыслях. Ведьмы из Ковена могли прознать о ее планах и помешать им осуществиться.

— Что такое, милый мой? — спросила она, поглаживая кота по его всклокоченной черной спине.

Ария различила гнев и испуг на лице союзника. В его глазах, обычно полных самоуверенности и наглости, виделась тревога.

Это ей не понравилось. Совсем не понравилось. Ведьма сомкнула с силой челюсть, пытаясь сдержать гнев.

— Гребанный единорог, Ария! Вот что случилось! — рыкнул вассал, махнув раздраженно руками.

— Ты не мог бы быть более конкретным, милый? — оскалившись, колдунья поднялась. Коту пришлось спрыгнуть с ее колен. Он сел на полу подле хозяйки и со злобой уставился на ее посетителя.

— Еще одна девушка приехала свататься к принцу… И я боюсь, что она ему действительно понравилась.

— Ты в этом уверен? Тебе не могло показаться? — она с трудом себя держала. Идиот! Ведь что сложного оградить Лансера от знакомства с девушкой? Отправил бы его убивать какого-нибудь дракона, и нет проблемы!

— Она с ним из одного теста, — проскрежетал он, — вся из себя благородная и непорочная. Короче не от мира сего, как будто из баллады. То, о чем он и мечтал, — вассал качнул головой раздраженно, — да еще и попала в передрягу в дороге. Так что она еще и дама в беде! Лансер не сможет устоять…

Ария уж рассвирепела, уж набросилась на непутевого сообщника, как вдруг осеклась, поняв до конца его слова.

— Подожди… Что за беда? Что с ней случилось? — возможно… Возможно ест шанс все исправить.

— Поди пойми!

— Как это?!