Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

Дузмар, сидевший за столом, неуклюже поднялся. Несколько молодых воинов, из его вассалов, что рассредоточились по залу, также напряглись и внимательно уставились на принца.

— Ваше Высочество! — воскликнул старик, — я приехал, как только узнал… — он уж приблизился к принцу и по-отцовски обнял его, как делал это и раньше, но тут встретился с суровым взглядом Лансера и застыл в двух шагах от него. Дузмар хотел спросить обо всем: что случилось, кто виноват, как принц справляется… Но маска жестокого, оскорбленного монарха, которую принц надел впервые, словно бы воздвигла стену, преграждавшую всем знакомым и друзьям Лансера путь к его сердцу. Престарелый вассал, оторопев на мгновение, смог задать только один вопрос, — что вы собираетесь делать?

— Для начала, — голос принца начал походить на рычание волка, — я расправлюсь с этими разбойниками. Но не со всеми. Нескольких мы оставим в живых, приведем в замок и… Заставим их заговорить. Я узнаю, куда они утащили Катрину. Узнаю, зачем они это сделали, и кто подал им такую идею, — он обогнул Дузмара, приблизился к столу, поставил на него руки и оперся, почувствовав, что гнев уже не прибавляет силы, что он их высасывает, словно пиявка кровь, — гарнизонные уже прочесывают лес. Скоро я узнаю, где их логово.

— Вижу, — Дузмар пролепетал тихо, — у вас есть план.

— Есть.

Принц вдруг замер напряженно, нахмурился, прикусил нижнюю губу. Никто из присутствующих не посмел отвлекать его от мыслей.

— Дузмар, — наконец, Лансер снова заговорил, — у меня есть просьба.

— Конечно, все что угодно!

— Тот кинжал… Которым ты ранил Хозяина Зимы… — принц посмотрел на вассала.

— Он рассыпался в прах после этого, — с сожалением напомнил Дузмар.

— Да. Но он ранил его. Значит, есть какой-то способ сделать оружие опасным для этого фейри.

— Вы все еще думаете, что Хозяин Зимы к этому причастен? — Натаниэль явно напрягся, — но ведь на отряд напали разбойники. Какой смысл фейри обращаться к ним за помощью, когда он способен насылать бураны и морозы?

— Я не знаю! — оскалился Лансер, — но я не готов списывать Хозяина Зимы со счета. У него… У него единственного из тех, кого я подозреваю, есть причина так поступить. Он единственный хотел забрать Катрину, — принц мотнул головой, сложил руки, опустил взгляд. Помолчал мгновение, пытаясь взять ярость под узды — ее следовало устремлять галопом на врагов, а не на союзников. Вскоре он снова обратился к Дузмару, — я хочу, чтобы ты узнал, что особенного было в том кинжале. Чтобы ты поднял историю своей семьи, выяснил, когда и откуда Дузмары получили это оружие.

— Я… — исполнить просьбу было сложно, слишком давно фамильная реликвия переходила от отца к сыну, однако… Однако Дузмар вдруг понял, что не имеет права отказать. Он вспомнил свою жену в молодости, прекрасную, гордую, яркую. Она одна смогла приручить праздного феодала и спустя столько лет оставалась для него единственной на свете женщиной. Он подумал, что было бы с ним, окажись он на месте принца, потеряй он ее тогда, в день их помолвки… Нет, ему даже представлять не хотелось! Такого не пожелаешь даже врагу. И если сейчас Лансеру нужно знать, как сделать клинок смертельным для Хозяина Зимы, Дузмар спустится в пекло, но найдет ему ответ, — я узнаю, Ваше Высочество, — пообещал он уверенно, — переверну фамильную библиотеку вверх дном, но узнаю.

Принц кивнул благодарно, но не успел выразить свою признательность вслух — в зал вбежал капитан гарнизонных, поклонился поспешно лордам и принцу и заявил:

— Ваше Высочество… Мы нашли их. Они устроили логово на старой каменоломне.