Крылья за спиной - Даниэль Брэйн (2020)

Было заметно, что офицер немного колеблется. «Надо было захватить с собой Гарланда», — подумала Лорен и улыбнулась. Это было странно и до сих пор непривычно: любить человека, который очаровывал всех вокруг. И позволять ему очаровывать всех вокруг тоже было до сих пор непривычно.

— Хорошо, подождите здесь, — улыбнувшись в ответ, офицер указала на ряд кресел у противоположной стены.

— О, благодарю вас, мисс, большое спасибо.

Лорен часто говорили — льстили, наверное, хотя кому, в самом деле, надо ей льстить, — что у нее обаятельная улыбка, но вряд ли именно она сейчас сыграла решающую роль. «Это потому, что я подумала про Гарланда. В другой раз буду знать, кому молиться, чтобы произвести впечатление».

Потому что без помощи Дерека Гарланда люди с завидной периодичностью либо помогали Лорен, либо, наоборот, едва не разрушали ее жизнь. Третьего было, кажется, не дано.

Так, много лет назад одна из танцовщиц ночного клуба, в который они отправились после свадебной вечеринки Алекса и Эмили, возмущенная невниманием Дерека, пьяно хохоча, заорала на всю гримерку: «Да он же из этих, девчонки! Я его уже и так, и эдак, видали? Нет, ему пофиг!». Лорен оторопела: это было сказано так безапелляционно и незамысловато, что она попросту растерялась. Все засмеялись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Будь выпито немного меньше, Лорен, возможно, успела бы сориентироваться и перевести все в шутку, но в тот раз, к своему стыду, просто сбежала, почувствовала, что все бывает, а что если это действительно так, и все эти девушки в записной книжке Дерека — для отвода глаз, для сохранения репутации. Все равно это надо было обдумать — точное замечание ли, или, может быть, шутку — недаром за спиной говорили, хотя Лорен, конечно же, знала об этом, — что у нее нелады с чувством юмора.

Дерек Гарланд ей нравился. Да, разумеется, он нравился всем, кроме, может быть, Эмили, — богатый красавец, почти титулован, этакий «плохой мальчик», киногерой. Даже преподаватели качали головой на выходки, которые никому больше не спустили бы с рук, что говорить о студентках! Но Лорен понимала, что шансов у нее никаких. Нет чувств — нет надежд — нет разочарований. Ей приходилось всего добиваться самой, без тылов, без поддержки, а авиация… для кого-то мираж, для кого-то прихоть, для нее — просто то, чего она хотела с самого детства, совершенно иррационально. Но даже в детстве Лорен понимала, что пилот — не просто красивая форма и эффектный отрыв лайнера от земли, а куча знаний, на первый взгляд бесполезных, и без зубрежки ничего не достичь. Впрочем, ее хвалили, пусть не не слишком-то замечали, но именно хладнокровие…

Или холодность, если назвать все своими именами?..

Напяливая на ходу плащ, она выбежала из клуба. Лил дождь, под ногами хлюпало, туфли, взятые напрокат, и какое-то нелепое платье в момент оказались безнадежно испорчены. В попытке поймать такси Лорен заозиралась по сторонам и вдруг услышала, как сзади хлопнула дверь.

— Лорен! Эй, ты чего?

Это был Дерек.

— Глупо, — сказала Лорен. — Прости, мне надо было… что-то ответить. Что ты не такой.

— Завязывай, — говорил Дерек, смеясь. Дождь заливал его лицо, и он постоянно вытирал его ладонью. — Знаешь, на такие тупые шутки обижаются только гомики. Ну, те, знаешь, которые и правда гомики, но сами этого стремаются...

Выпито действительно было немало. Наверное, именно поэтому Лорен молча толкнула Дерека кулаками в плечи.

— А ты не такой? Докажи.

Дерек пошатнулся, и в следующий момент Лорен увидела, что он все понял. Черт его знает, во взгляде ли было дело или в чем-то еще?

К счастью, подъехало такси. Лорен, не глядя больше на Дерека, полезла в салон. Усевшись, она хотела уже закрыть дверь, но следом за ней в такси сел и Дерек.