Ежевика - Александра Астафьева (2020)

Что касалось остального, присутствовало ощущение себя чужаками в этой богом забытой части Вселенной. Чем дальше и глубже ступали наши ноги, тем мне становилось не по себе. Деревня и впрямь была заброшенной, по крайней мере, так она выглядела. Ничего не говорило о том, что здесь кто-то жил или вёл хозяйство. Нас встречала тишина, старые полуразваленные дома и... Казалось, вдалеке послышался лай собаки. Может, все было не так печально, как виделось на первый взгляд?

— Стой! — услышали мы голос позади себя. — Кто такие?

Обернувшись на клич пожилого мужчины, который стоял с лопатой в руках на территории своего жилища, мы принялись объяснять, что пришли с миром.

— Студенты-практиканты, дяденька, — оживился Шустриков.

— Мы только зададим вам пару вопросов и уйдём, — на мою реплику незнакомец нахмурился.

Черт. Я была прирожденным дипломатом.

— Мы заблудились, — проскулила Диана, а мужчина продолжал молча и грозно смотреть на нас.

Теперь был Женькин черед, чтобы как-то уладить ситуацию, смягчить вражеское к себе настроение старика.

— Здравствуйте, — начал он. — Меня зовут Евгений. А это мои друзья: Вика, Паша и Диана. Мы студенты, которые приехали на практику этнографического исследования. Нам очень интересна история ваших поселений, традиций и обычаев. Возможно, вам есть, чем с нами поделиться, и что нам рассказать. Как только мы получим нужный материал, мы уйдём, обещаем.

Старик явно переваривал столь объемную информацию Еникеева, и вскоре произнёс, указывая пальцем вдаль.

— Для рассказов идите к Васильевне. Она живёт через три дома от моего. По узкой тропинке будет избушка, а в ней — мудрая старушка.

— Прямо как ведьма, — испуганно пролепетала Дианка.

— Это как сказать, — пробубнил старикашка на ее доводы, а затем запричитал. — Понаехали тут знатоки-ученые.

— Спасибо! — крикнули мы хором, чтобы утихомирить его недовольство, и принялись направляться туда, куда указывал пожилой человек.

Жутко было и словом не описать, но где наша не пропадала?

Глава 17. Не такие люди, как они

За нами зловеще скрипнула калитка. Мы постучались и долгое время ждали, что кто-то откроет, но, увы. Я была намерена развернуться, чтобы уйти, а заодно плюнуть на эту идею и практику в целом. Потому что, где это было видано, отпустить нас одних черт знает куда и зачем? Хорошо, что рядом оказался Женька. По крайней мере, с ним было спокойнее.

— Может, свалим, пока не поздно? — предложила трусиха Каримова, словно прочла мои мысли.

Мы-то ладно. А вот со стороны парней давать заднюю перед нами и пожилым человеком, или кем бы ни был житель этого домика, выглядело бы странным. Однако гадать оставалось недолго. Вскоре мы услышали позади себя женский настороженный голос.

— Вы студенты-практиканты, молодые люди?

Диана чуть в обморок не упала, я же почувствовала бегущие по спине мурашки и обернулась.

Перед нами стояла всего лишь старушка. Ну не совсем старушка — пожилая женщина, настроенная безобидно. На ее лице не было ни капли гнева, лишь лучистое и ясное любопытство. Она долго рассматривала чужаков. Невысокого роста, с легкой косынкой на голове, опрятно одетая в голубой сарафан и, судя по тому, что ее руки были заняты ведрами, наполненными водой, она трудилась в одиночку. И вовсе не была похожей на Бабу Ягу, или как там ее называли.

Пашка откашлялся, когда пауза затянулась, и она прошла к входной двери мимо остолбеневших гостей.

— Здравствуйте,— начал Шустриков и повторил ей слово в слово то, о чем говорил Еникеев первому встречному.

Бабушка, не проронив и слова, открыла скрипящую дверь и пригласила нас войти в свой дом.

Никто не решался первым переступать порог ее жилища, и только после того, как переглянулись друг с другом, последовали в «избушку». Диана нерешительно продолжала переминаться с одной ноги на другую.