Гобелен - Фиона Макинтош (2015)

По мере приближения к башне Байворд Джейн убеждалась: нынче усиленный караул, вон даже возле колокольни стоят стражники. К счастью, ее узнали, а выяснив у коменданта, что графиня Нитсдейл имеет разрешение привести к мужу двух подруг, пропустили в ворота. Под аркой стук лошадиных копыт был оглушительным; Джейн вновь показалось, что ее заживо глотает серое каменное чудовище. Экипаж въехал на холм, повернул к Кровавой башне. Джейн успела махнуть на крохотное оконце камеры Уильяма, прежде чем они подкатили к Лейтенантской квартире.

Взглядом карих глаз своей «хозяйки» Джейн окинула подруг.

– Что ж, каждой из вас ясна задача, – сказала она, и странное спокойствие охватило ее.

Женщины закивали. Обе казались перепуганными, но Джейн того и надо было. Подходящее настроение для дам, явившихся прощаться с обреченным на смерть другом.

Возницу они отпустили, зная, что в другом экипаже ждут особого пассажира мистер Миллс и Сесилия.

– Миссис Миллс, прошу вас, побудьте здесь, не ходите дальше холла, – сказала Джейн. – Вы готовы, миссис Морган?

Та кивнула. Глаза у нее были круглые от страха.

– Там два лестничных пролета, – предупредила Джейн.

– Я справлюсь, – заверила миссис Морган. Джейн взяла ее под руку – как-никак, подруга в положении. – Жаль, что я не знала графа прежде, – шепнула миссис Морган. – Тогда было бы легче.

Джейн стиснула ей руку.

– Граф будет обязан вам жизнью, так что не стоит извиняться. – Понизив голос, она добавила: – Сейчас поднимемся, затем повернем налево, а там двадцать шагов – и камера Уильяма. Напустите на лицо побольше скорби, дорогая миссис Морган, и старайтесь не глядеть в глаза стражам.

Джейн провела миссис Морган через уже знакомый зал, затаила дыхание, когда проходили мимо комнаты для караульных. Один взгляд внутрь сообщил Джейн, что навестить доблестных стражей явились жены и дети. Вся компания грелась у камина. Два стражника узнали ее и подняли руки в знак приветствия. Джейн сразу поняла: ее деньги пошли в дело. Йомен по имени Хью отсутствовал в комнате, но появился из-за угла. Джейн чуть не подскочила от неожиданности, однако вовремя сдержалась.

– Графиня, – скорбным тоном начал Хью, перевел глаза на миссис Морган, поклонился. – И вы, миледи, выслушайте печальную весть, которую я вынужден сообщить вам.

Джейн шмыгнула носом.

– Увы, Хью, мои надежды рухнули. Впрочем, не следовало уповать на милость короля. Сейчас единственное, чего я хочу, это заключить моего бедного супруга в прощальные объятия.

– Двоих все-таки оправдали, – промямлил Хью, не рискуя смотреть графине в глаза. И это тоже было удобно Джейн.

– Да, я об этом слышала, – солгала она.

Хью откашлялся.

– А вот лорд Дервентуотер, лорд Кенмур и… ммм… ваш супруг завтра в полдень будут препровождены на Тауэрский холм. Я добился разрешения для вас, миледи, и для ваших подруг нанести графу короткий визит.

Джейн сглотнула, затолкала страх подальше.

– Как вы добры, Хью. Благодарю вас за эту привилегию – она послужит мне утешением.

Джейн всячески старалась удерживать внимание йомена на себе и не давать ему толком разглядеть миссис Морган.

Хью все-таки решился поднять глаза.

– Простите нас, графиня, за это неуместное застолье. Ваша щедрость очень обрадовала и стражей, и их жен с детишками.

– Ах, не надо извинений. Уверена: звонкие детские голоса скрасят моему бедному супругу последние часы на этой несчастной земле, – изрекла Джейн и шагнула к двери, пропустив вперед безмолвную миссис Морган. – Видите, я поступаю, строго как вы велели, – вожу подруг по одной.

Хью склонил голову, однако заметил неподдельный интерес в глазах дюжего охранника, что стерег дверь камеры Уильяма.

– Посторонись, – распорядился он. – Пропусти графиню и ее спутницу.

«Пока все идет по плану», – подумала Джейн.

– Доброго вам вечера, Хью, – молвила она. – Еще раз спасибо.