Нежеланный брак - Джо Беверли (2003)

Около дома Деверила они заметили двух джентльменов, непринужденно прогуливающихся по улице и делающих вид, будто поджидают приятеля или экипаж, — Хэла и Фрэнсиса. Когда они поравнялись с наблюдателями, Фрэнсис поднял вверх два пальца. Это означало, что в доме два охранника.

Они, не останавливаясь, прошли в сторону Верхней Брук-стрит, где Майлз снял комнату, затем свернули в переулок, где располагался извозчичий двор Блэкмена. Рядом с ним находился дом Деверила. Более грязных и зловонных задворков нельзя было себе представить.

Николас, как выяснилось, разработал четкий план действий, а посему взял на себя командование операцией:

— Так, вы, Бланш, пойдете первой. Они не сразу решатся вас впустить — Деверил был строгим хозяином, а они не знают, что он мертв, — однако вас они впустят. Отвлеките их и устройте побольше шума. Я поднимусь на крышу кухонной пристройки и влезу в окно на втором этаже. Это займет всего пару минут. Люсьен и Майлз будут караулить у кухни, Том останется здесь с Бет. Договорились?

— Я тоже пойду, — шагнула вперед Бет, не обращая внимания на гневный взгляд Люсьена. — Если их двое, то нам с Бланш будет легче их отвлечь. Пожалуйста, Люсьен, позволь мне пойти с ней, — взмолилась она.

— Ты хочешь получить свою часть славы? Ну что ж, иди, — вздохнув, согласился ее муж.

Бет благодарно сжала его руку. Она пошла следом за Бланш к двери, а мужчины спрятались в тени деревьев.

— Кричите, если вам понадобится помощь, — напутствовал их Люсьен на прощание.

Женщины заглянули через грязное, тускло освещенное окошко в кухню. За столом сидели два человека, они играли в карты и пили вино.

— Пока кошки в доме нет… — пробормотала Бланш. — По крайней мере, не видно оружия. Вы готовы?

Эти мужчины показались Бет отвратительными и грязными, как и те, что приходили с Деверилом в дом Бланш. Она собралась с духом и кивнула:

— Готова.

Бланш поднялась по ступенькам и постучала. Лязгнул замок, и на пороге возник бородач с пистолетом в руке. Он не был одним из тех, кто играл в карты. Значит, их трое.

— Ну? — рявкнул он.

— Не очень-то ласково ты встречаешь дам, — игриво проговорила Бланш. — А я собиралась распить здесь бутылочку вина, дружок.

Бородач открыл дверь пошире и внимательно оглядел пространство перед домом.

— Откуда ты свалилась, мой ангел?

— С небес, откуда же еще. Твой хозяин заказал нас вам на ужин, красавчик.

— Его светлость? — Он недоверчиво прищурился. — А когда вы его видели?

— Вчера. Послушай, — Бланш капризно надула губки, — ты впустишь нас или нет? Сегодня на улицах много желающих. И вообще, почему бы нам не пойти и не поразвлечься немного?

— Мы не можем, дорогуша, но благодаря вам наша служба пойдет веселее. — Он распахнул дверь. — Входите. Эй, ребята, посмотрите, кого нам прислал хозяин!

Мужчины побросали карты и повернулись к ним.

— Какая радостная картина для опечаленных глаз! — пропел один, у которого во рту почти не было зубов. Он беззастенчиво пялился на обеих дам, взглядом срывая с них одежду.

— Только слишком уж развратная, — подхватил второй, обнажая два ряда желтых зубов.

Бет похолодела от ужаса.

Бланш, виляя бедрами, прошла к столу, а игроки завороженно следили за каждым ее движением.

— До чего же мне повезло, что я встретила таких красивых парней! — проворковала она.

Бет собралась с духом, вошла в кухню и прикрыла за собой дверь. Третий с вожделением посмотрел на нее и отложил пистолет. К счастью, он забыл запереть дверь на задвижку. Значит, Люсьен сможет выручить их, если дела пойдут худо.

Она сделала над собой усилие и улыбнулась бородатому, хотя улыбка получилась немного вымученной.

— Привет, милашка. — Он потянулся, чтобы обнять ее, но она отступила на шаг.

— Не нальешь ли мне вина, красавчик?

— За поцелуй налью, — ответил он и обхватил ее грязными ручищами.