Мятежница - Хизер Грэм

После того как Йен приехал в Вашингтон и объяснился с Райзой, она вдруг почувствовала, что не может вырвать любовь к нему из своего сердца. Райзу преследовало воспоминание о том, как он стоял в ее кабинете в своем голубом мундире, высокий, стройный, с огненным взглядом. Заметив, что он усталый и задумчивый, Райза догадалась, в чем дело. Йену Маккензи предстояло решить, какой дорогой идти дальше. Он предвидел, что президентом страны изберут Авраама Линкольна. А между тем почти все, и не только рабовладельцы, считали этого политического деятеля грубым и неотесанным человеком, хотя и с юридическим образованием. Именно Йен первым сказал Райзе о том, что Южная Каролина непременно попытается выйти из состава Федерации, а за ней последуют другие штаты — производители хлопка. Наконец, Йен Маккензи предсказывал гражданскую войну…

Сегодня, на званом вечере миссис Гринхау обо всем этом, казалось, забыли. Мужчины пили вино, смеялись, рассказывали анекдоты, поздравляли друг друга с женитьбами, рождениями детей и продвижением по службе. На полчаса заглянул сюда Бьюкенен, еще действующий президент страны. Он говорил о стремлении к миру, убеждал всех, независимо от их политических взглядов, что время в конце концов залечит все раны.

Райза знала, что многие из присутствующих критически относятся к президенту, порицая его за нерешительность. Но Райза так не считала. Что может сделать уходящий президент, который уже через месяц должен уступить место своему преемнику — Аврааму Линкольну? Только попытаться охладить горячие головы, готовые уже сегодня развязать гражданскую войну…

Райза вздохнула и посмотрела на Йена. Он стоял рядом с ее отцом и беседовал с одним из генералов, только что проинформировавшим о чем-то Уинфилда Скотта. Скотт преданно служил Федерации и внимательно прислушивался к своим подчиненным. Именно поэтому ему удалось одержать блестящую победу в мексиканской войне. Но с тех пор генерал заметно постарел, и Райза, обводя взглядом зал, думала о том, кто станет его преемником. Тем, кто сейчас решительно поведет за собой людей, которым предстоит воевать с недавними друзьями и даже родственниками.

Райза заметила, что к Йену подошел какой-то нервный и растрепанный молодой человек. Девушка прислушалась и поняла, что тот был родом из Алабамы, вышел из рядов федеральной армии и собирается домой, поскольку предвидит возможность отделения штата от Федерации. Сейчас он пенял Йену за то, что тот все еще не подал в отставку. Йен же, явно не желая ввязываться в спор, отвечал весьма уклончиво.

Райза решила, что пора выручать друга, тем более что в этот момент музыканты заиграли вальс. Поставив бокал с недопитым хересом на столик, она подошла к Маккензи и к гостю из Алабамы.

— Джентльмены! Простите! Йен, конечно, мне трудно заменить здесь вашу очаровательную супругу, но не удостоите ли меня приглашением на тур вальса?

Йен, с благодарностью и удивлением взглянув на Райзу, немного смутился, однако весьма галантно ответил:

— Мисс Мейджи! Уверен, вам не пристало играть роль дублерши. Поверьте, ваша удивительная красота расцветает с каждым днем.

Йен взял ее за руку, вывел в центр зала, и они плавно закружились под томные звуки музыки. Он смотрел в глаза Райзы, всегда обжигавшие его огнем. В ней же вспыхнуло желание вернуть прошлое и на этот раз соблазнить партнера по вальсу.

— Спасибо, что выручили меня из довольно неприятной ситуации, — усмехнулся Йен. — Вы сделали это весьма искусно!

— Неужели?

— Вы не хотели мне помочь?

— Хотела.

— Не знаю, долго ли еще вам придется оказывать мне подобные услуги.

— Почему же?

— Потому что в любой момент Флорида может провозгласить свою независимость от Федерации.

— Возможно, там проголосуют против.

— На это нет никакой надежды.

— И что тогда вы намерены делать?