Пленница - Хизер Грэм

— Возможно, она снова выйдет замуж. Если все это когда-нибудь кончится и кто-то из мужчин останется в живых. Тила слегка отстранилась от него:

— Я не хочу говорить об этом.

Джеймс внимательно посмотрел на нее:

— Однако нам придется поговорить о будущем.

— Почему бы нам не остаться здесь?

— Но ведь не навсегда?

— Почему не навсегда?

— Уоррен выследит нас, ты же знаешь. Признаться, я готов растерзать его в клочья, но, начав преследовать тебя, он убьет множество людей, и это будет на нашей совести.

— Что же ты собираешься делать?

— Пока не знаю.

— Снова начнешь сражаться?

— А у тебя есть другое предложение?

— Да! Перестань сражаться, живи в Симарроне с братом, дочерью и…

— Забыть о чести и долге перед матерью и ее народом ради спасения жизни?

— А долг перед отцом, братом, друзьями?

— Им не грозит уничтожение.

— Ты же сказал, что не будешь нападать на плантации…

— Не буду.

— Тогда забудь о войне.

— Думаешь, это так просто?

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего.

— Черт возьми, Джеймс…

— Ничего!

— Выслушай меня. Война в конце концов будет проиграна. Армию пополняют все новые силы.

— Нет, Тила, ты ошибаешься. Война не будет проиграна. Один индеец, твердо отстаивающий свои убеждения, способен одержать верх над десятком обессилевших солдат — голодных, усталых, измученных болезнями.

— Семинолы голодают, и многие умерли от лихорадки и кори.

— Тила…

— Джеймс, если только ты…

— Замолчи!

— Но я…

— Хватит!

«Хватит, хватит!» Джеймс высказал свое мнение и считает, что она примет его.

Неожиданно девушка вскочила и, похожая на пирата в его белой рубахе, подвязанной красной выцветшей повязкой, вперила в Джеймса испепеляющий взгляд:

— Хватит! Хватит! Это что, мистер Маккензи, ваше любимое слово? Приказ? Распоряжение? Что ж, ты прав. С меня хватит! Она повернулась так быстро, что волосы взметнулись у нее за спиной. Высоко подняв голову, Тила с гордостью истинной южной леди пошла прочь.

Провожая девушку раздраженным взглядом, Джеймс внезапно улыбнулся. Она держалась высокомерно, очевидно, напрочь забыв о своем внешнем виде. Между тем его рубашка прикрывала лишь ее плечи, спину и попку, зато стройные длинные ноги были видны во всей красе. Движения Тилы были невыносимо чувственными. Джеймс наблюдал, как она босиком идет по воде. Он не знал, куда направляется девушка, однако не сомневался, что ей никогда не добраться до цели.

Джеймс на мгновение закрыл глаза. Их время на исходе. Он понимал это, хотя они нашли затерянный рай. Но Дикий Кот знал об этом укрытии, Джаррет тоже: они прибегали сюда детьми. Здесь проводили советы и праздновали Пляску зеленой кукурузы с другими племенами, играли. Они считали это своим убежищем прежде и теперь. К счастью, это место было известно лишь тем белым и семинолам, кому Джеймс полностью доверял.

Дикий Кот, зная, что он здесь, приходил ночью сообщить:

Выдра уступил Бегущему Медведю права на женщину и больше не будет угрожать ей. Выдра удовлетворен тем, что так прекрасно спланировал нападение. Лишь несколько солдат избежали расправы. Дикий Кот очень спешил, однако предупредил Джеймса, что, по слухам, вокруг Сент-Августина собралось огромное войско. Джеймсу незачем опасаться Выдры, но следует проявить осторожность, не забывая о другой угрозе.

Дикий Кот был другом Джеймса. Ни один индеец, даже Оцеола, не проявил столь последовательно намерения стоять насмерть. Он воевал и убивал не моргнув глазом, прямо высказывал свои взгляды, не думая о последствиях. Дикий Кот вел себя порядочно, умел хранить молчание, и на него можно было полностью положиться.

Но к чему думать о Диком Коте? Джеймс и без него знал, что их время в этом странном раю уже на исходе.

Тила удалялась с таким достоинством — сердитая, холодная, гордая…

И желанная.