Свет луны - Барбара Картленд

— Чарльз сел играть. Были названы ставки, и, к моему ужасу, он написал расписку на большую сумму денег.

— Так можно делать? — спросила Неома.

— Да, обычно так поступают члены клуба, когда у них при себе нет денег, — заметил Перегрин и продолжал:

— Я подошел к Чарльзу и прошептал ему на ухо: «Ты с ума сошел? Ты не можешь играть на деньги, которых у тебя нет! Скажи, что тебе стало нехорошо, и уйдем отсюда».

— Что же он ответил? — допытывалась Неома.

— Он не хотел слушать меня и вместо этого сразу же заказал себе выпить, — сказал Перегрин.

— Какой ужас, Перегрин! — воскликнула Неома. Несмотря на то, что Чарльз Уоддездон был пятым баронетом, у него, так же как и у них с Перегрином, было мало денег. Его отец потерял состояние во время войны. Подобное произошло и с деньгами родителей Неомы и Перегрина. Деньги, вложенные в акции, не принесли дохода, а рента с недвижимости практически не выплачивалась.

И Чарльз, и Перегрин являлись владельцами загородных особняков, ферм, довольно обширных земельных угодий. Но все это требовало больших капиталовложений, чтобы быть рентабельным и приносить выгоду.

— Я знал, что Чарльз пьян, но он делал вид, что отвечает за свои поступки. Однако только мне, хорошо знающему его, было ясно, что он погрузился в мир фантазий и оторвался от действительности.

— Иначе говоря, — тихо заметила Неома, — он поверил в то, что богат, поэтому держал себя, как подобает богатому человеку.

— Именно так! — подтвердил Перегрин. — Его игра привела меня в ужас.

— Что же он делал?

— Суммы, которые он ставил, казались мне просто астрономическими, хотя для остальных игроков это были общепринятые ставки.

— Почему же он не хотел тебя слушать? — в ужасе вскричала Неома.

— Не думаю, что он вообще слышал то, что я говорил, тем более я перешел на шепот. Я не хотел, чтобы кто-нибудь за столом узнал, что он блефует.

— Сколько же он проиграл? — спросила Неома, предвидя печальный конец.

— Он выиграл!

— Выиграл? — изумилась Неома.

— Сначала все происходило, словно в сказке: ему везло и везло, он постоянно выигрывал.

— Вот это да! — облегченно вздохнула Неома.

— Я с трудом верил, что все это не сон, — говорил Перегрин, — но было ясно, что надо вовремя увести Чарльза из клуба, пока он не начал проигрывать.

— Конечно, так было бы разумно.

— Но, поняв, что мое шептание ни к чему не приведет, — продолжал Перегрин, — я просто сказал громко:

«Не забывай, Чарльз, в полночь у нас назначено свидание. Если ты не остановишься сейчас, мы опоздаем».

Неома одобрительно посмотрела на брата, а он продолжал:

— Но Чарльз вел себя так, как будто меня не слышал. Он отмахнулся от меня, и я понял, что я ничего не смогу сделать и не заставлю его покинуть карточный стол. Чарльз был намного пьянее, чем я предполагал.

Неома с нетерпением ждала конца истории, она чувствовала, что все закончилось печально.

— Через некоторое время Чарльз стал проигрывать.

Был момент, когда перед ним лежало девять или даже десять тысяч фунтов, но вскоре эта сумма стала уменьшаться. Я умолял его: «Пойдем, Чарльз. Нам пора уходить» Но у него был такой безумный взгляд, какой бывает у заядлых игроков, когда, кроме карт, для них ничего уже не существует вокруг.

— Неужели… он все проиграл? — осмелилась спросить Неома.

— Произошло нечто более неприятное, — ответил Перегрин. — Когда у него осталось четыре тысячи фунтов, игрок, сидевший напротив, объявил более высокую ставку против ставки Чарльза. Я сначала не знал, кто этот человек. Но потом выяснилось, что это был не кто иной, как маркиз Роузит.

— А кто он такой? — спросила Неома.

— Это один из самых страшных людей, которых мне когда-либо приходилось встречать, — ответил Перегрин, — но о нем я расскажу тебе позже.

— Конечно, конечно! Что же было потом? — умоляла она.