Весенняя коллекция - Джудит Крэнц (1996)

С тех пор прошло почти двадцать лет. Дарт Бенедикт и его жена Мэри Бет были столпами коннектикутского общества, у них было шестеро детей от шестнадцати до трех лет, и Мэри Бет, обожающая мужа, как в первый год их супружества, ждала еще одного ребенка. Квартирка Дарта была тщательно охраняемой тайной, и ни одна из сотен девушек, которых он туда приводил, не ожидала от отца шестерых детей большего, чем он готов был дать.

«Жизнь удалась», — думал Дарт Бенедикт, сидя в ожидании Джастин Лоринг. Они с Мэри Бет основали настоящую династию. Кроме того, женился он так разумно, что сумел сохранить тот островок свободы, о котором другим мужчинам остается только мечтать. Наркотики — да, он иногда балуется ими, но только как знаток, готовый поделиться лучшим из лучшего с теми из своих подружек, которые сами этого хотят. А какой настоящий мужчина может отказать себе в женщинах, таких разных и таких прекрасных? Он построил всю жизнь на удовольствии и, расставаясь с девушкой, всегда направлял ее на путь бизнеса. Так что обе стороны от обмена только выигрывали.

Лишь в одном он еще не удовлетворен. Дела у него шли в гору, но и амбиции возросли. В его агентстве было три женских подразделения, мужское и детское, филиал в Голливуде, а также контакты с агентствами Парижа и Милана. Но «Форд», «Элит» и «Люнель» опережали «Бенедикт». Он бесился от того, что владеет всего лишь четвертым из ведущих агентств мира. Быть четвертым — удел неудачника. В нем все видели человека, преуспевающего в области, которая стала сейчас на пике популярности, но сам Дарт никак не мог смириться с тем, что, работая в мире моды уже двадцать лет, он так и не стал безусловным лидером.

«Нет, с этим нельзя смириться», — подумал он, поднимаясь навстречу Джастин.

— Джастин, ты прекраснее, чем всегда, — сказал он совершенно искренне. Он был готов почти на все ради того, чтобы она сотрудничала с ним. Ей нет равных в работе с начинающими, а сегодня в моде совсем молоденькие модели. Недавно несколько весьма многообещающих девчонок подписали контракт с «Лоринг», а не с его агентством, потому что их мамаши решили доверить своих дочерей именно Джастин, хоть ее агентство и меньше. А у Джастин отличный нюх на находки, порой, вынужден был признать Дарт, даже лучше, чем у него. Она заключала контракты с девушками, которых он не взял, и делала из них чуть ли не звезд. Например, он отверг Эйприл Найквист, потому что решил, что такие классические блондинки сейчас мало пользуются спросом. Он решил, что рынку довольно одной Дэрил Ханна, и теперь локти себе кусал с досады.

— А над тобой не властно время, Дарт, — сказала Джастин тоже искренне. Лет десять назад волосы Дарта начали седеть, но остались такими же густыми. Он был достаточно красив — про таких мужчин думаешь, что он должен быть отменным наездником, удить рыбу и лазать по горам.

— Я был удивлен и польщен, когда твоя секретарша позвонила и сказала, что ты сможешь прийти на ленч. Я был уверен, что ты уже давно в Париже со своими девочками. Поздравляю, Джастин! Вот это победа! Когда я услышал, что ты всех обошла, я сначала ушам своим не поверил. Такое небольшое агентство, и вдруг — все три кандидатуры! Но, когда победа заслуженная, я первый это признаю.

— Я была удивлена не меньше твоего, а может, и больше. — «Не пригласил же меня Дарт Бенедикт на ленч только за тем, чтобы поздравить», — подумала Джастин.

— Слушай, а почему ты не в Париже? Я бы на твоем месте опекал своих девочек как родная мать.

— Господи, Дарт, но не могу же я взять и бросить агентство на две недели. Фрэнки отлично со всем справится.

— Легендарная Фрэнки Северино! Тебе повезло, что у тебя есть такая Фрэнки.