Ставка на любовь - Шарон Сэйл

— Спасибо, что подвезли меня домой, — сказала она. — Ехать сегодня на автобусе было бы совершенно невыносимо…

Она попыталась улыбнуться, но тут же ойкнула от боли, пронзившей опухшие от удара губы.

Ник ничего не ответил. Казалось, он не хотел уходить.

— Со мной все в полном порядке, — сказала Лаки. — Не нужно за меня волноваться…

— Почему бы тебе не раздеться? — неожиданно предложил Ник.

У Лаки перехватило дыхание. Только не это!

— И не надо так на меня смотреть, — пробурчал он. — Я не уйду, пока не удостоверюсь в том, что ты можешь самостоятельно ухаживать за собой. Где твоя спальня?

Лаки поежилась.

— Я не собираюсь ложиться в постель, пока не смою следы грязных рук этого подонка Стива Лукаса…

Ник побледнел, представив на миг, что ей пришлось пережить.

— Прости, — мягко проговорил, он, — я как-то не подумал…

Вдруг он порывисто вздохнул и хриплым голосом произнес, протягивая к ней руки:

— Позволь мне обнять тебя… Всего лишь обнять. Возможно, тебе это сейчас не нужно, зато очень нужно мне… — Заметив ее испуг, он торопливо пояснил: — Когда я услышал твой крик, подумал, что умру, прежде чем добегу до тебя. А потом, когда увидел, что ты на ногах, снова побоялся прикоснуться к тебе, чтобы невольно не причинить тебе боль…

Ей стало не по себе при мысли о том, что мужчина обнимет ее и… Ник понял ее без слов.

— Ладно, — примирительно проговорил он, — я тебя понимаю… Прибережем объятия на другой раз…

Обняв себя за плечи. Лаки слабо улыбнулась, надеясь этим смягчить свой отказ выполнить его просьбу.

— Еще раз большое спасибо… — пробормотала она, не поднимая глаз.

Сдерживая острое желание обнять Лаки, Ник удовольствовался ее слабой улыбкой.

— Мне доставляет громадное удовольствие то, что я могу хоть чем-то помочь тебе, детка. Конечно, не дай Бог при таких обстоятельствах, как сегодня… Жаль, что я… — Он нахмурился и неожиданно понизил голос: — Жаль, что я не знаю, как заставить тебя поверить мне…

— Мне тоже жаль, — загадочно отозвалась Лаки с печальной улыбкой. — Очень жаль…

Глава 8

Отмокая в ванной, которую приготовил для нее Ник, Лаки старалась не думать о том, как легко было бы поддаться его настойчивым уговорам. Положив голову на край старинной ванны, она вытянулась, нежась в теплой воде. Ее слегка пугало, что ее, совершенно обнаженную, как в день появления на свет, отделяла от Ника Шено лишь закрытая дверь. Его решимость остаться с ней оказалась сильнее ее желания остаться одной. Она слишком устала от постоянного одиночества и страха.

Несмотря на длительное пребывание в теплой воде, мышцы ног и спины продолжали болеть, а в затылке, казалось, навечно поселилась мигрень. Из-за нападения Стива Лукаса ей предстояла ужасная ночь.

Мысленно решив не обращать никакого внимания на дожидавшегося в соседней комнате мужчину, он вышла из ванной комнаты в одной длинной футболке. Благодаря подаренной Флаффи соли для ванны от нее теперь изумительно пахло сиренью и еще чем-то по-детски чистым. Когда она вошла в гостиную, то была уже гораздо спокойнее, чем час назад.

Взглянув на ее болезненно бледное лицо и обширный кровоподтек на подбородке, Ник почувствовал острое желание набить морду этому негодяю, Стиву Лукасу. Впрочем, это уже было сделано, и ему оставалось лишь молча переживать.

— Ты голодна? — чуть хрипловато спросил он. В ответ Лаки отрицательно покачала головой.

— Я хочу лечь. У меня все болит…

Она сделала многозначительную паузу, ожидая, пока Ник попрощается с ней и уберется восвояси. Однако у него были совсем иные планы,

— Тогда ложись в постель, милая, — мягко произнес он.

— А разве ты?..