Железное сердце - Патриция Поттер (1995)

— А почему вы не уезжаете?

— Мне некуда ехать. Нет семьи, кроме Джеффри. И я ничего не умею, кроме варки пищи да шитья. Тогда мне показалось, что легче остаться здесь, но теперь я не знаю. Мне не хочется, чтобы Джеффри рос в таком окружении… и думал, что быть рейнджером — единственное достойное занятие. — Она помедлила и спокойно добавила:

— Как Морган.

— Он нравится вам, верно?

— Он был другом Джеффа, и Джеффри просто боготворит его. Когда Морган здесь, то проводит много времени с моим сыном. Я ценю это. — Она улыбнулась:

— Кажется, я заговорила вас. На кухне есть насос и ванна. Я разожгу плиту, и вы сможете согреть воды. Джеффри пойдет со мной в ротную кухню, так что можете не спешить.

В этот миг дверь распахнулась, и в дом ворвался веснушчатый мальчишка с постельной скаткой и седельной сумкой Лори в руках.

— Морган велел мне принести это вам, — сказал он.

Мальчику было лет десять, и его карие глаза горели волнением. — Ну и красивая же вы, — добавил он.

Лори вдруг почувствовала себя легко и шутливо проговорила:

— Благодарю вас, сэр. И еще раз спасибо за мои вещи.

Он чуть наклонил голову.

— Мне пора к Моргану, — бросил он и выбежал из дому. Мэри Джо усмехнулась:

— Видите, Морган и впрямь его герой.

«И мой тоже», — подумала Лори, но глаза ее вернулись к фото на столе, и по спине девушки пробежал холодок.

* * *

Хармони не изменился с тех пор, как Морган был здесь последний раз. Пыльный, грязный городок. Скотоводческий поселок, построенный лет десять назад, чтобы обслуживать бурно растущие после войны ранчо. Он глянул на едущую на Клементине Лори. Они вместе поужинали, а потом ему пришлось оставить ее, чтобы поговорить с Айрой. Это не было приятной беседой.

Айра мгновенно почувствовал, что Морган собирается покинуть рейнджеров.

— Что с тобой случилось, Морган?

— Сам не знаю, — вздохнул Морган. — Я люблю Лори Брэден. Никогда прежде не верил в любовь, но теперь… А тут еще Ник. Даже если мы добьемся успеха в Хармони, проклятые плакаты о розыске живут своей жизнью. Вы это знаете не хуже меня. Мы с Ником останемся приманкой для охотников, пока не будет пущен слух. Даже через год-другой… какому-нибудь охотнику может подвернуться старый плакат, и все начнется снова.

— Значит, ты хочешь отклонить повышение, а? Я вижу, ты уже решился.

— Я ценю предложение командовать ротой особых сил, но вы сами знаете, что это такое. Вечно в дороге. Имея жену, и на одном месте служить не сахар.

— Ты действительно собираешься жениться на ней?

— Если она согласится после разговора с Мэри Джо, — ответил Морган и взглянул на Айру:

— Вы сделали это нарочно, сознайтесь.

— Ей нужно узнать это. — Лира принялся расхаживать по комнате. — Я не хочу терять тебя, Морган. Ты у нас лучший.

— Был лучшим, — поправил Морган. — Был, потому что ничего не чувствовал. А теперь чувствую, а потому могу оказаться не столь быстрым.

— Подумай, Морган. Подумай как следует.

— Обязательно, — пообещал Морган.

— Никаких решений до нашего возвращения, — потребовал Лира, и Морган понял — командир рассчитывает, что боевая обстановка и работа в команде… да и характерное волнение помогут капитану одержать над ним победу. Он кивнул, и они с Лирой выпили. Они долго были друзьями и вместе переносили холодные ночи, долгие вахты и суровые сражения. Они служили в одной роте во время войны.

— За рейнджеров, — предложил тост Айра.

— За рейнджеров, — ответил Морган и снова почувствовал, как душа его рвется на части…