Тяжелый подсвечник цепляет голову, заставив меня закричать от боли и схватиться левой рукой за подголовник кресла.

Яростно что-то вопя, жму на спуск, вгоняя пулю в потолок. Бесполезная трата патрона, но эмоции требуют выхода.

В следующую секунду мир вокруг меняется. Во-первых, я больше не чувствую вони. Во-вторых, в комнате становится значительно светлее. В-третьих, возникает и источник этого самого света — жёлтые линии, пронизывающие воздух.

Череп гудит после удара, поэтому не сразу понимаю, что эти нити остаются после пролёта призрака. Более того, теперь я вижу его даже сквозь потолок, который становится наполовину прозрачным. Это значительно облегчает задачу уклонения от его атак.

Следующие секунд двадцать наблюдаю. Становится понятно, что тонкие жёлтые ленты, пронизывающие воздух, это временные следы, которые он оставляет позади себя во время полёта.

С ними соседствуют более жирные ленты такого же цвета, которые подсвечивают пространство. Не знаю, после чего они остались, но в отличие от первых, эти не спешат распадаться.

Но самый большой интерес вызывает широкий след на полу, который ведёт в сторону дверного проёма. Он превосходит остальные масштабами и концентрацией. А ещё он — единственный, что оставлен на поверхности. Значит, пустотник перемещался не в виде призрака, а внутри своей физической оболочки.

Видимо так и работает зрение Странника, если его слегка раскачать в плане эффективности. Надеюсь, для подобного результата, не придётся каждый раз бить себя по голове.

Увернувшись от очередной книги, бросаюсь в сторону выхода. Пробегаю пару соседних комнат, двигаясь точно по следу. Притормаживаю около лестницы. Здесь жёлтая полоса уходит в обоих направлениях. Но та, что ведёт наверх более тусклая, тогда как спускающаяся по ступеням вниз, намного ярче.

Бросаюсь вниз и слышу, как в соседней комнате что-то яростно кричит призрак. Добравшись до первого этажа, мчусь дальше по следу. Уворачиваюсь от большой вазы, которая с грохотом разбивается о стену. И притормаживаю перед распахнутой дверью. А эта куда ведёт? В подвал?

Призрак появляется сбоку, поднимая в воздух какой-то предмет и я бросаюсь вниз по ступеням, не дожидаясь пока в меня снова что-то запустят.

Винный погреб. Чёрт! Множество стекла и подходящих снарядов, плюс узкое пространство. Уворачиваться будет крайне неудобно.

Опасность заставляет ускориться, но уже через десяток метров я вынужденно останавливаюсь, вскинув револьвер. Это и есть якорь призрака? Что это вообще?

Передо мной нечто, напоминающее гигантского слизняка. Влажная кожа блестит, не видно ни глаз, ни рта. Никаких признаков того, что с ним слился человек. Скорее напоминает обычное животное.

— Не убивай меня, Странник. Я покажу тебе, где золото. Забирай всё. Дай мне разобраться с этой тварью и жить дальше, — умоляющий голос призрака звучит справа. Противник только что выплыл из стены и завис в воздухе, не пытаясь атаковать.

Мгновение колеблюсь. Потом вспоминаю слова Вэнра о том, что из пустоты никто не возвращается тем же, что прежде. Каждый разум разрывается на куски и собирается заново, становясь центром управления очередным монстром.

— Не надо! Не убивай меня!

Призрак практически визжит, перейдя на высокие ноты. А я спускаю курок.

Ошмётки разлетаются в сторону, щедро забрызгивая стены и стеллажи с бутылками вина. Передо мной играют языки пламени — оставшийся в барабане патрон оказался зажигательным.

Бросаю быстрый взгляд направо. Призрачной фигуры там больше нет. Мягкая волна толкает в грудь, заставляя слегка покачнуться. За ней следует ещё одна, чуть более сильная. Жду третьей, как в случае с паучихой, но её нет. Да и “удары” были куда слабее, чем в первый раз. Тогда меня свалило на песок, а сейчас спокойно остаюсь в вертикальном положении.