Трансляция прерывается так же неожиданно, как началась. А я перевожу взгляд на Джефа, который, как ни странно, смотрит на меня с сожалением. Не выдержав, уточняю.

— Что это было? Колюч мёртв. Должен быть мёртв.

Тот пожимает плечами.

— Как видишь, он вполне себе жив. Более того — стал причиной провала первого эксперимента, уничтожив очередную человеческую цивилизацию. Верил, что сможет противостоять тому, что стоит за гранью. Но не вышло. Его сознание поглотили.

Стоп. О чём он вообще? Если я верно понимаю, то первый эксперимент — государство, откуда прибыл "Стремительный Атом". А Колюч, пусть и остался с ошмётками их команды на "Ласточке", никак не мог переместиться обратно. Я могу предположить, что он каким-то чудом оказался жив и возможно подвергся изменениям после контакта с изменёнными. Но рывок во времени — это уже перебор.

Придвинувшись к столу, озвучиваю свои соображения.

— Серг и Нерри остались на борту "Ласточки" после её захвата остатками экипажа "Атома". Но я не представляю, как они могли отправиться назад во времени.

Человек, который назвался Джефом Питерсом чуть морщится.

— На самом деле, я тоже не до конца понимаю, как они смогли это провернуть. Более того — никто так и не докопался до сути. Извиняет нас лишь то, что очень скоро после их появления, всем стало не до научных изысканий. Возможно в итоге их команда пришла к таким же выводам, что и наши учёные. А может быть воспользовалась какой-то безумной аномалией.

Глянув на него, пытаюсь прояснить ещё один момент.

— А как сам "Атом" попал сюда?

На лице Питерса появляется лёгкая усмешка.

— Они были в червоточине, когда галактику накрыла сущность из-за грани. Большинство кораблей спокойно продолжили свой путь, чтобы выйти в космос и погибнуть с остальными, а с этими произошло нечто особенное. Рывок в пространстве, времени и той части вселенной, для которой у наших учёных до сих пор нет названия. В итоге они оказались тут.

Заметив удивление на моём лице, печально улыбается.

— Вот такой парадокс. "Атом" угодил сюда из-за конца цивилизации, уничтожение которой сам же и запустил. Самое грустное, что мы даже не пробовали их идентифицировать. Никому и в голову не пришло, что неизвестные ублюдки вывалившиеся из космоса, могут быть другими версиями самих себя, которые уже есть в нашей реальности. Хотя, я не уверен, что даже обладай мы этой информацией, вышло бы остановить происходившее безумие.

Хочется немедленно озвучить хренову груду вопросов, но я сдерживаюсь. Для начала стоит уложить в голове всё, что я уже услышал. Первое — два эксперимента по созданию цивилизации, которые в их случае закончилось провалом. Второе — "сущность из-за грани", которая видимо и стала причиной гибели всех “подопытных”. Третье — возможность перемещения во времени.

Наконец, определяюсь со следующим ходом.

— Ради чего вы всё это делаете? И кто вы на самом деле?

Снова растягивает губы в усмешке.

— Не поверишь, но мы люди. Самые обычные. Просто живём чуть дольше, чем все остальные на этой планете.

Молчу, ожидая продолжения. А Джеф, после короткой паузы, принимается излагать.

— Первый раз не было никаких экспериментов. Земля освоила космос и приручила энфис. Мы добились колоссальных успехов. Освоили массу миров. И в какой-то момент подобрались к той самой грани, за которой человек становится чем-то другим. Не просто энергоконструктом, сохраняющим разум, а существом иного порядка. Понимаешь?

Медленно киваю и мужчина снова начинает говорить.

— Некоторые решили, что пришло их время. Они "трансформировались". Хотели обрести силу и мощь, которые нам и не снились.

Замолкает и я решаю подтолкнуть его уточняющим вопросом.

— Всё пошло не так, как планировалось?

Очередная усмешка.