Роковая ночь - Коллектив авторов (2007)

Я съел траву и вновь превратился в человека. Исполненный благодарности, я упал перед девушкой на колени. Она спросила меня, кто я и каким образом очутился в этом саду. Я назвал свое имя, рассказал все о путешествии и добавил, что моя родина — Шираз, куда мы должны вернуться вместе с царевичем. Тогда она сказала:

— А я — княжеская дочь, и зовут меня Гулназ. Та волшебница, что превратила вас всех в белых оленей, приходится мне старшей сестрой. Кроме меня, никто не знает тайны ее колдовства. Но боюсь, что мне от нее достанется за своеволие. Помочь твоему горю я, однако, могу, и потому слушай внимательно: если ты хочешь, чтобы царевич обрел желанное счастье, то прежде всего оденься дервишем.

Тут она вошла в покои дворца и вынесла из туалетной комнаты дервишескую власяницу, кушак и коробочку слоновой кости, наполненную благовонным маслом.

— Возьми все это, — сказала она, — и ступай в тот город, где живет царевна, которую ты ищешь. Но прежде чем войти в городские ворота, натрись хорошенько этим благовонным маслом и обвяжись магическим поясом. Если тебя спросят, зачем ты пришел сюда, говори, что ты совершаешь паломничество в Кашмир и прибыл поклониться здешнему идолу Кесайя. Тогда тебя проведут к царю Тогрулбею, и он велит верховному жрецу Ахрану принять тебя. Для того чтобы удостоиться приема, ты должен будешь приблизиться к храму, где пребывает верховный жрец и где находится идол Кесайя. Однако сразу проникнуть в храм ты не сможешь, ибо вокруг него прорыт ров, наполненный кипящей водой. Вода кипит сама по себе, без подогрева, а вокруг рва сделано стальное возвышение, раскаленное докрасна. Верховный жрец выйдет, чтобы воззвать к тебе: «О Феникс нашего времени! Сколь много превратностей ты претерпел, прежде чем прибыл сюда… Поклонись же Кесайе, узрев его храм, и не пытайся преодолеть воздвигнутые здесь преграды! Наше божество сокрыто от человеческих глаз. Поэтому, побывав у рва с кипящей водой, ты можешь считать свое паломничество оконченным. Помолись и отправляйся домой!» Тогда ты ответишь ему, — продолжала девушка, — что все-таки хочешь видеть Кесайю. Ахран тебе возразит: «Божество недоступно сынам человеческим! Всякий, кто рискнет приблизиться к храму, погибнет. Лишь тот достоин лицезреть нашего идола, кто сумеет легко перешагнуть через ров с кипящей водой и пройти по раскаленным докрасна стальным плитам».

После этого ты смело пройдешь к храму: масло, которое я даю тебе, убережет тебя от пламени; оно также имеет свойство делать кипящую воду твердой под стопами того, кто им разотрется. Итак, ты невредимым пройдешь по плитам и рву и будешь служить тому идолу один день. Затем Ахран усыновит тебя. Я даю тебе еще флакон с порошком: если посыпать им тело неверного, он потеряет способность служить своему идолу; этим белым порошком ты осыплешь Ахрана, как только он ляжет спать.

Тогда поневоле царь назначит тебя преемником верховного жреца, и ты сможешь пройти в покои кашмирского царевича, страдающего неизвестной болезнью, чтобы помолиться о его выздоровлении. Все лекари от него давно отступились! Твоя молитва вылечит его, а дальше все будет зависеть от тебя самого.

— Вот каким образом, о пленяющая сердца царевна, — заключил Симург, — мне было предначертано изменить к лучшему ваше мнение о достоинствах мужчин. И вот благодаря чему я смог привлечь ваше сердце к прекраснейшему и лучшему из царевичей!

Фаррухназ покраснела, но простила Симургу его обман. Он же, встав с места, предложил ей руку и парком провел ее ко дворцу, роскошь которого поразила царевну. Там они застали Гулназ — младшую сестру злой волшебницы. Гулназ созвала гулявших в парке оленей и начала снимать с них заклятие: один за другим животные превращались в людей. Но каково же было удивление Симурга и Фаррухназ, когда среди трехсот юношей, обретших свой прежний вид, они увидели Фаррухшада!

— О дорогой мой друг! — воскликнул он, обращаясь к Симургу. — Тебя ли я вновь обретаю?