Холодные объятия - Дженнифер Арментроут (2015)

Дух с лицом из опарышей чуть отстал, штопором ввинчиваясь в небо. Над моей головой пронеслась мощная воздушная волна, когда передо мной вдруг возник другой. Черты его лица склеились между собой, как будто слепленные из капающего воска свечи. Духи продолжали материализовываться, и каждый новый образ оказывался еще более пугающим. Наконец последний из них, почти осязаемый, оглянулся на меня, и я увидела собственное лицо.

Я споткнулась и застыла на месте.

На меня смотрели мои же круглые глаза, но они выглядели иначе. Серая радужка расколота посередине, как у кошачьего глаза – и как у меня, когда я меняла обличье. Моя копия зашипела, обнажая беззубый рот, полный опарышей.

Остолбенев от ужаса, я не могла отвести взгляд.

Личинки вырвались на свободу и с легким треском посыпались на тротуар. Дух с моим лицом заговорил:

– Придет время – и ты поймешь, что ты такая же, как мы, и тогда все мы будем свободными.

Дух поплыл обратно, и я очнулась. Повернувшись, я побежала – быстро, как только могла.

Улицы будто вымерли. Я метнулась через дорогу, не осмеливаясь оглянуться назад.

Выбившись из сил, я замедлила бег и все же обернулась. Пот лил с меня градом, быстро остывая в сыром холодном воздухе, живот скрутило от боли. Танцующие тени исчезли. Я посмотрела на руку. Пепел покрывал ее тонким слоем.

Я спешно вытерла руку о джинсы и огляделась вокруг.

Дух показал мне мое лицо.

Мое лицо.

Грудь сдавило, когда я глубоко вздохнула и остановила приближающееся белое такси.

Я рывком открыла заднюю дверь и, напоследок окинув взглядом улицу, скользнула на сиденье.

– Куда? – спросил таксист.

Я поймала его отражение в зеркале заднего вида. Несколько часов сна ему бы явно не помешали. Глаза его щурились, собирая морщины.

– Данмор Лэйн.

Он кивнул, разворачиваясь в сторону главной дороги.

– Отсюда далековато будет. Ты с виду слишком молоденькая, чтобы…

Страж упал с неба, приземляясь прямо перед такси.

– О нет, – прошептала я.

Тяжелый удар сотряс машину и добавил мостовой еще одну выбоину. Развернутые крылья, достигающие в размахе нескольких метров. Широкая гладкая грудь цвета гранита. Мне даже не пришлось заглядывать в лицо, чтобы узнать, кто это.

Зейн.

– Господи Иисусе! – Таксист охнул, прижимая руку к груди. Конечно, люди знали о Стражах, но я очень сомневалась в том, что кто-нибудь из них рассчитывал увидеть в середине ночи падающую с неба горгулью.

– Откуда он взялся?

Зейн положил когтистую руку на капот такси, приподнимая переднюю часть машины. Таксист вцепился в руль, а я – в спинку пассажирского кресла.

– Сейчас же выходи из машины, – приказал Зейн, медленно опуская машину и впиваясь в меня пронзительным взглядом.

Таксист заерзал на сиденье.

– Это он тебе?

Я кивнула.

– Тогда выходи, – попросил мужчина, указывая на дверь. – Я не хочу никаких проблем с ними. Если он просит, чтобы ты вышла из такси – выходи.

Я нахмурилась – в конце концов, может, я невинная девушка, которая нуждается в помощи? – но, зная, что это не так, решила не впутывать в свои сомнительные делишки ни в чем не повинного человека.

Открыв дверцу, я вышла. Как только за мной захлопнулась дверь, таксист рванул с места, не щадя покрышек, и запах паленой резины разнесся в воздухе.

– Ты была с ним.

Мое сердце тяжело перевернулось, когда я заставила себя посмотреть ему в глаза. В своем истинном обличье Зейн выглядел устрашающей глыбой гранита.

– Ты пахнешь им, так что даже не пытайся врать.

– Я и не собиралась. Клянусь. – Я проглотила застрявший в горле ком. – Зейн…

– Я разыскиваю тебя весь вечер и всю ночь, – сказал он, шагнув вперед, низко опустив голову. – Я стоял у его дома. Я не мог попасть внутрь, но он встретил меня на крыше. Он сказал, что тебя у него нет.