— Кухня! Кухня! — Аманда яростно махнула Джулии рукой. — Кухня! Спа-си-бо! О, Мартин! Мы как раз тебя искали. — Она втащила Мартина Эндерверста в круг, представила его Девине, а потом взяла под руки Джима и Джули и подтолкнула их к дому. — Продержи его там полчаса, — прошипела она в ухо Джулии, — к тому времени уже будет не важно, как кого зовут.

— О, как не стыдно! — Джулия сбросила ее руку. — Он твой отец, и он просто прелесть. Что с тобой случилось?

— Не сейчас. — Аманда улыбнулась проходящему мимо дизайнеру так широко, как только могла. — Он одет как помидор… Джерри! Приве-е-ет! — Она кинулась обнимать финансового директора косметической фирмы, как будто это был самый важный человек в ее жизни.

Джеки устроилась прямо у входа в грот, так что видела всех, кто входит в дом.

— И кто этот счастливчик? — спросил Маркус Рейвен, когда она в пятый раз посмотрела ему через плечо.

— Я жду Сэма, — ответила она, глядя на часы, — Сэма и Санту.

— Ну конечно! Садовник и Дикий Зверь! Как я мог забыть? Итак, каков план?

— Сексуальная кошечка, — Джеки натянула кроличью накидку на плечи и крепко скрестила руки, — просто чтобы он иначе посмотрел на меня.

— М-м-м… — Маркус прикурил сигарету и стал рассматривать Джеки, прищурив глаза, — а ты не думала, что он мог заметить… э-э-э… твой потенциал… раньше?

Джеки живо покачала головой:

— Он относится ко мне как к сестре. Я же говорила вам, он даже советовал мне, как соблазнить Саймона. — Она вдруг погрустнела. — И он придет со своей девушкой.

— Итак, что же сексуальный котенок Жаклин сделает такого, чего бы не стала делать старая добрая Джеки? Вижу модные каблуки вместо гипса — хорошее начало.

— Да, а еще я… О Боже! Они здесь!

Маркус медленно повернул голову.

— Да, — сказал он, делая глубокую затяжку, — но где же девушка?

Сэм и Санта быстро шли к ним, перья на полу легко взлетали и снова опускались по мере их движения.

— Флавия осталась дома с матерью, — сказала Джеки монотонным голосом, словно была в трансе. — Когда они приехали забирать Санту, они сказали ей о помолвке, о кольце в суфле и об обеде на миллион и решили, что Флавия может остаться дома и начать писать список приглашенных. В конце концов, свадьба должна быть довольно скоро из-за новой работы Сэма и их приближающегося переезда в Лос-Анджелес.

— Привет, — сказал Сэм, протягивая Маркусу руку. — Я немного застрял в пробке.

— Привет… — Джеки клюнула Сэма в щеку и присела, чтобы погладить Санту.

— Слышал, вы уезжали. — Маркус закурил еще одну сигарету. — Очевидно, с погодой повезло.

— Ага, погода была отличная, — Сэм ловко взял бокал с проезжающей мимо тележки, — как раз то, что нужно.

— А Флавия не с тобой? — Джеки выпрямилась и стала приглаживать свою юбку.

— Нет, — Сэм оглядел комнату, потом сделал еще один глоток, — она решила остаться с мамой.

— О! — Рука Джеки взлетела к груди.

— Да, это самое лучшее, что она могла сделать, учитывая все обстоятельства.

Повисла пауза.

Маркус посмотрел на Джеки, потом на Сэма.

— Жаклин, — он легонько толкнул ее мыском своего ботинка из нубука ручной выделки, — должен сказать, сегодня ты предстала в совершенно ином свете! Какое счастье, Сэм, что ты пришел сейчас, а не то… — Сэм и Джеки выжидающе посмотрели на него, — меня бы просто съели заживо! Р-р-р-р-р-р!.. — Он подвигал бровями. — Однозначно!

— Да уж, с Джеки лучше не ссориться, а то она запросто выпустит вам кишки. — Сэм поднял бокал, приветствуя проходящую мимо гостью, которая приняла это за сигнал подскочить и вцепиться в него, как обезьяна.

— Сэмми! Мы просто должны потанцевать! — завизжала девушка-шимпанзе. — Мы должны! — Она схватила его за ремень и потянула танцевать.

Тут же рядом оказалась Беатрис.