Искушение любовью - Эйлин Драйер (2015)

Это был один из людей Финни, огромный лысеющий бугай по имени Бен, и Алекс до сих пор не мог поверить в произошедшее. В течение двух дней этот человек исправно нес патрульную службу в саду и ничем не выделялся среди других охранников. И вдруг неожиданно появляется перед Алексом, отводит в сторону и передает ультиматум.

– Поймите, сэр, я лично отношусь к вам с уважением и ничего против вас не имею, – объяснял Бен с таким жалким видом, словно за поясом у него было не оружие, а перечница. – Но тот джентльмен, который передал послание, предупредил, что они знают, где лавка моего отца. Угрожал поджечь.

– Ты знаешь, кто этот человек?

Охранник уныло улыбнулся:

– Вы же понимаете, сэр, что я не могу вам этого сказать, до тех пор пока жизнь моего отца под угрозой. Вы ведь тоже сын и понимаете, что значит для человека отец.

Алекс собрал все силы, чтобы справиться с приступом гнева. Сохранять спокойствие сейчас было крайне важно, иначе можно было проиграть все уже до начала игры.

– Но это же смех какой-то! Какую угрозу могут представлять для них две слабые женщины?

– Откуда мне знать? – пожал плечами мужчина. – Сказали, что они что-то украли и должны вернуть.

– Что именно? – спросил Алекс, хотя чувствовал, что прекрасно знает ответ на этот вопрос. – Если мы будем знать это, я сам смогу передать требуемое.

Бен вновь пожал плечами:

– Говорили, что сами скажут девушкам.

– Как выглядит тот человек, который разговаривал с тобой?

Мужчина улыбнулся, продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов.

– Вы считаете меня полным дураком?

Нет, к сожалению, Бен отнюдь не был глупцом.

– Ладно. Каким образом они предлагают мне доставить женщин?

– Начиная с сегодняшнего вечера, наготове будет карета. Как вы в нее их посадите – это ваше дело.

– И больше ты ничего о том человеке не знаешь?

– Я его не расспрашивал. Это не мое дело.

– Это будет твоим делом, если тебя повесят как изменника. Думаешь, твоему отцу это понравится?

Бен в очередной раз пожал своими огромными плечами:

– По крайней мере он останется жив, ведь так?

Алекс в принципе ожидал подобной встречи с тех пор, как познакомился с запиской шантажиста, однако думал, что будет разговаривать с кем-нибудь из «Львов», а не с такой же, как он, жертвой шантажа.

Впрочем, теперь это уже не имело значения. Надо было срочно придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации, и он сказал:

– Завтра. Передай им, что все должно быть готово завтра.

Не говоря больше ни слова, Алекс повернулся и пошел к дому. Необходимо все рассказать Чаффи, больше тянуть с этим нельзя. Следовало также подумать, как скрыть эту информацию от отца. Здесь придется положиться на доктора О’Рорка. После разговора с Чаффи они решат, что делать со всем этим дальше, если вообще следует что-то делать.

И только оказавшись в полутемном коридоре по пути в библиотеку, Алекс остановился и, будто опомнившись, потер глаза. Он вдруг отчетливо понял, что ему предстоит непростой выбор: Фиона или отец, женщина, которую любит, или человек, который сам по себе целый мир для очень многих людей, включая самого Алекса; человек, который сейчас лежит наверху и настолько слаб, что не в состоянии даже самостоятельно есть; человек, который, черт побери, чуть не угробил себя на службе правительству! Разве может он допустить разоблачение, которое угрожает отцу?

Но Фиона… храбрая, любящая, великолепная Фиона; обожаемая Фиона с ее бескомпромиссной честностью, гибким и острым умом; Фиона, в которую он по-настоящему влюблен, единственная женщина, которую он хотел бы и был готов защищать до конца. Принести ее в жертву – все равно что рассечь себя надвое!

Алекс направился было к лестнице, но в этот момент распахнулась дверь и из столовой, как ядро из пушки, выскочил Чаффи.