Чужак - Зоэ Арчер (2016)

Слава богу, никто не понравился Элис настолько, чтобы рискнуть подобным образом. Большинство подруг были уже замужем и обзавелись кучей детей. Как бы она ни ждала рождения племянницы или племянника, все же не видела себя матерью. Но она будет хорошей тетей. Если ребенок переживет первые, самые опасные, месяцы.

Отбросив мрачные мысли, Элис оглядела мужчин, собравшихся на берегу подземного озера. Они настороженно смотрели на нее и на Саймона.

– Почему вы привели нас сюда? – спросил один, нарушая молчание; его голос эхом прокатился вдоль каменных стен, и он немного смутился.

– Мы сюда пришли не затем, чтобы подраться друг с другом, – добавил Эдгар уже спокойнее.

– Не примите за оскорбление, но вы, парни, мне не ровня, – заявил Саймон. – В драке вам против меня не выстоять. Я попросил Элис собрать вас, потому что она поклялась, что вы самые достойные люди на шахте и не прислужники боссов.

– Предположим! – крикнул Кристофер Тремейн. – Но, черт возьми, кто ты такой?!

Элис сообразила, что еще не все мужчины знали Саймона – большинство ведь были женаты. К тому же они работали под землей и, естественно, не сталкивались с ним.

– Это Саймон, новый механик. Но он приехал, чтобы помочь нам, – объяснила Элис.

– Чем? – спросил кто-то.

– Хотя бы тем, чтобы вам можно было открыто поговорить о вашей работе, а не прятаться в пещере, – подал голос Саймон.

Мужчины переглядывались и что-то бормотали.

– «Уилл-Просперити» изменилась, – вновь заговорила Элис. – Теперь все из кожи вон лезут, чтобы заработать лишний жетон. Но прибыли идут в карманы владельцев и управляющих, а мы как были, так и остались нищими. Мы даже слова сказать не можем, не опасаясь, что громилы в форме констеблей изобьют нас до полусмерти или потащат в тюрьму.

– Все это не новость, девушка, – покачал головой Кристофер. – Как и то, что мы ни черта не можем сделать.

– Можете. С моей помощью! – крикнул Саймон.

– Ты всего лишь механик! Да еще чужак!

Тут Саймон расправил плечи – и преобразился. Элис даже показалось, что он стал выше ростом. Она всегда остро чувствовала его силу, но сейчас… Сердце ее гулко забилось.

– Я из «Немисис», – сказал он спокойным, но властным голосом.

И тотчас же наступило полное молчание. Шахтеры смотрели на него со страхом и благоговением. Только Генри, казалось, не был удивлен (он все-таки решил присоединиться к этой группе).

– Из той самой «Немисис»?.. – спросил Дэн Боуден.

– Это те парни, которые закрыли все опиумные курильни в Ист-Энде? – вмешался другой шахтер.

– Те, которые освободили детей из борделя, – добавил кто-то. – И убили мадам с дюжиной охранников.

– Мы закрыли не все курильни, – ответил Саймон. – Только три, не имевшие лицензии. Там грабили и убивали клиентов. А в борделе никто не был убит, когда мы освобождали детей. Но мы заставили полицию арестовать мадам и всех охранников.

Все снова замолчали. Элис же с удивлением смотрела на Саймона. Она слышала о делах «Немисис», но, похоже, далеко не обо всех. И рассказанное сейчас лишило ее дара речи. Чем больше она узнавала о «Немисис» – и о Саймоне, – тем больше изумлялась. Ведь он всего лишь человек, но все же сумел сделать столько, сколько не удавалось многим другим.

– Ты ведь еще и в армии был, – заметил Эдгар. – В Индии и Южной Африке.

Тривз Дайер, завзятый скептик, проговорил:

– Может, еще скажешь, что сражался у Роркс-Дрифт?

– Да, провел почти все время у баррикад из маисовых мешков. Дошло до того, что зулусы перебирались через горы трупов своих же воинов, чтобы добраться до нас. Могу показать шрам от копья на плече.