«На улицу я выйду из другого подъезда. — Эдик прикрыл за собой железную створку как можно тише. — Как же здорово, что почти все уезжают на свои дачи!»

Все шито-крыто.

Глава 29

Терпения у Валерия Кулагина хватило всего на час. Он смог выдержать лишь семь попыток.

«Нет, так я сойду с ума! — Валерий бегом спустился по лестнице. — Лучше я подожду Леру у квартиры, в которой она сейчас живет, чем сидеть у телефона».

Машина, приобретенная им еще в первый приезд в Москву и оставляемая Валерием в гараже отца, мгновенно исчезла со двора, как только хозяин включил зажигание. Валерий мчался по маршруту, выученному за этот час назубок. Да он мог с закрытыми глазами добраться до улицы, на которой ему предстояло встретиться с дочерью. Валерий торопился так, что не обращал внимания даже на Москву-реку, мелькавшую справа. А ведь как он тосковал по этой речке, блуждая по горным альпийским тропинкам! Но сейчас все меркло перед возможностью увидеть дочь.

Машина Валерия сбавила скорость лишь после двух левых поворотов, когда оказалась на улице, к которой он так стремился. Валерий заехал во дворы и принялся искать нужный дом.

Удача улыбнулась ему — дом отыскался без проблем. Припарковавшись прямо напротив подъезда, Валерий вышел и огляделся — улица была пустынна: ни людей, ни машин.

«Все на дачах. — Валерий посмотрел вслед парню, вышедшему из соседнего подъезда. Парень озирался и шел неестественно скованной походкой. — Попадаются лишь редкие странноватые типы».

Валерий вздохнул и улыбнулся, мгновенно позабыв о странном парне, только что привлекшем его внимание. Никто и ничто не могло отвлечь его от главного!

— Ну, Валерка, вперед! — подбодрил он себя и шагнул в подъезд.

По давней привычке Валерий никогда не пользовался лифтом. Вот и сейчас он шагал вверх по ступеням лестницы, приближающей его к дочери.

«Папочка, я люблю тебя и жду», — слова из записки Леры стояли у него перед глазами и делали его счастливым. Он шел и пытался представить их встречу. Но ничего, кроме безграничной нежности и восторга, не предчувствовал.

Сейчас он минует еще один этаж и, возможно, увидит дочь! Еще двадцать шесть ступеней и…

Валерий почувствовал свалившийся на него ужас, словно безжалостная, жестокая снежная лавина накрыла его и пытается отнять жизнь. Валерия пошатнуло, словно от удара, и он схватился за перила, спасаясь от падения.

— О Господи… — Валерий не мог поверить глазам. — Марина…

На площадке между этажами лежала женщина с волосами цвета меда белой акации. Лежала в той же позе, что и его Марина, когда упала в трещину…

Валерий, с трудом передвигая ноги, поднялся еще на несколько ступеней.

«Нет… Нет, это не Марина. — Валерий сделал усилие, прогоняя наваждение. — Доченька…»

И силы мгновенно вернулись к мужчине. Он бросился вверх, преодолев оставшиеся ступеньки за несколько долей секунды.

— Лерочка… О Господи, доченька! — Валерий склонился над Валерией, которая, казалось, не дышала. — Доченька, что же это?..

Валерий приложил ладонь к шее Леры, туда, где должен биться пульс. Но он никак не мог почувствовать, движется ли кровь по вене, волнение мешало ему: он с ужасом смотрел на жестоко избитую дочь.

— Кто же это сделал? — Валерий несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Лерочка, родная моя…

Мужчина потер похолодевшие пальцы и снова дотронулся до шеи дочери.

Есть! Кровь пульсировала! Лера жива!!!

Валерий, приведенный в норму этим счастливым известием, начал действовать четко и решительно. И уже через минуту диктовал оператору «скорой помощи» адрес, по которому необходимо было прислать машину.

Валерий склонился над дочерью и, осторожно проведя пальцами по ее лицу, поцеловал Леру.

— Все будет хорошо, цветочек мой, мой волшебный эльф… Обещаю тебе, все будет хорошо!