На маленьком столике перед ней быстренько оказалась белая фарфоровая чашка. Коля открыл банку «Нескафе голд»:

— Сколько ложек? Одну, две?

— Две. Нет, то есть одну.

Что это с ним? Однако, пока Коля хлопотал с кофе, Алене удалось более или менее прийти в себя. Она расслабила напрягшуюся спину и слегка откинулась назад. Налив в чашки кипяток, Коля наконец перестал суетиться и уселся в кресло напротив.

— Ну как, принесла то, что обещала?

Алена достала из сумки тоненькую синюю папку:

— Вот.

Коля извлек из папки пять страниц распечатки. Она ожидала, что он сейчас внимательно прочитает ее произведение, но опять ошиблась. Алексеев бегло просмотрел странички и отложил в сторону.

— Ну как? — не удержалась Алена.

— Профессионально. Пойдет в следующий номер. — Он сказал это как само собой разумеющееся. — Ты кофе-то пей, а то остынет.

Алена сделала маленький глоток и отставила чашку. Что происходит? Коля выглядит как-то… странно. Совершенно на себя не похож. Словно хочет что-то сказать и не решается. Алексеев, словно почувствовав ее удивление, прервал затянувшуюся паузу:

— А еще что-нибудь для нас сделать не хочешь?

Что за вопрос! А когда она ему тогда позвонила, еле-еле согласился посмотреть материал. Но не нужно показывать, как она обрадована.

Алена пожала плечами:

— Можно, конечно. Я могла бы и дальше писать о разных женских движениях…

Коля недовольно поморщился:

— Да нет, не то. Что ты скажешь, если тему предложу я?

— Какую? — вырвалось у Алены.

Коля встал и прошелся по комнате из угла в угол.

— Тема достаточно скользкая, но, я думаю, ты с ней справишься. Ты ведь у нас всегда была умницей. Знаешь строительную фирму «Элита»?

Алена усмехнулась:

— Да кто же ее не знает! Рекламные щиты по всему городу висят, и ролик по МТК без конца крутят.

— Ну так вот. Я хочу, чтобы ты о них написала.

Алена в изумлении воззрилась на Колю:

— Почему именно я? Они вам что, рекламу заказали? — Тогда все понятно. Такого рода рекламные материалы ни один серьезный журналист писать не будет, а начальство велело сделать. Вот Коля и решил использовать Алену. Пишет Алена хорошо, а специализация у нее все равно светски-дамская. Что о модах писать, что рекламу делать — и то, и то дело прибыльное, но неуважаемое. Ну что ж, Алена не гордая, она и за рекламу возьмется.

— Нет, — медленно сказал Коля. — Это будет не рекламная, а скорее антирекламная статья. А если получится все, как я думаю, то просто разгромная.

У Алены глаза загорелись. Неужели это то, о чем она всю жизнь мечтала? Шанс одним ударом сделать себе громкое имя. В первый момент она даже не подумала, а почему Алексеев предлагает такую неженскую тему именно ей, женщине, да еще и штатной сотруднице дамского журнала?

— Какого плана разгромная? Связи с мафией? У тебя на них что-то есть? Какой-то компромат?

— Определенного — ничего, — честно сказал Алексеев. — Но есть кое-какая наводка. Так ты согласна над этим поработать?

Она уже открыла рот, чтобы согласиться, но вдруг задумалась.

Первоначальная эйфория отчасти прошла, и Алена догадалась спросить:

— А почему ты предложил «Элиту» именно мне? Ведь любой парень за такую тему с радостью ухватится.

Вопрос Коле явно не понравился.

— Дело слишком тонкое, — нехотя сказал он. — Тут нужен не мужской нахрап, а женское чутье. Давай лучше я тебе все расскажу, а ты уж после этого суди сама. Только если что, разговор останется между нами. Никакого трепа.

— Если что? — не поняла Алена.

— Ну, если вдруг передумаешь и откажешься.

Алена передернула плечами:

— Я не трепливая. И я не откажусь.