— Как вы сказали? — посмотрела я на него.

— Такая примета есть: кто в первый ливень попадет, тот весь год счастливым будет.

— Хорошо бы, — вздохнула я, все больше и больше поддаваясь необъяснимому чувству тревоги.

23

Автобус все-таки не рассыпался, и до Москвы мы доехали без приключений. Я вышла из автобуса и сощурила глаза от режущего света. Небо было голубым, без единого облачка, словно только что прошедший ливень вымыл из него все остатки скопившейся за зиму грязи.

На асфальте поблескивали лужицы. После такого ливня этих лужиц было удивительно мало. «Неужели вода так быстро испарилась?» — думала я. Почему-то этот вопрос занимал меня больше всего остального.

Я с удивлением смотрела под ноги, осторожно ступая в сторону метро.

— Эй, эй! — услышала я предостерегающий оклик и инстинктивно отпрянула. — Гляди, куда лезешь! Слепая?

Я натянула на лицо улыбку вежливости, осматривая странную старушенцию, завернутую в большой кусок клеенки, словно в древнегреческую тогу, и подпоясанную грязным обрывком бечевки. Она смотрела на меня из-под огромного серого берета, прижимая к груди маленького тощенького котенка. Он был так тонок, что показался мне игрушкой, какие некогда продавали у нас в галантерее: на проволочный каркас наклеена меховая опушка в виде цыпленка. Один такой цыпленок даже был мне подарен в четвертом классе на мартовские праздники моим одноклассником, тайно влюбленным в меня.

Долгое время этот цыплёнок стоял на полочке книжного шкафа, взирая на меня с независимым видом и сверкая бисеринками зеленых глаз.

— Машины же! Тоже мне — молодежь… — ворчливо бубнила под нос старушенция, показывая грязной рукой на красный сигнал светофора.

— Спасибо, — кивком головы я поблагодарила брюзжащую спасительницу.

— Купи котенка! — вдруг предложила мне она.

— Котенка? — Я несколько растерялась. Мне он совершенно был ни к чему, но я все-таки спросила: — А сколько он стоит?

Оживившаяся старушка стала горячо расхваливать свой товар, чуть ли не открывая коту рот, чтоб я могла убедиться в правдивости ее слов:

— Смотри, какой красивенький! И здоровый. А глазки какие умненькие! Ребеночек есть? Играть будут, он веселый такой!

— Сколько? — без особого энтузиазма повторила я свой вопрос.

— Тыща! — выпалила старушка и сунула мне в руки животинку.

«Хорошенький… Но на что он мне?» — мелькнуло у меня в голове, а руки уже доставали кошелек и вынимали оттуда мятую тысячу.

— Да что эта тысяча? — принимая деньги, все еще уговаривала меня старушенция. Она торопливо задрала свою клеенчатую хламиду и сунула купюру в глубину тряпья. — Две булки хлеба. Съешь — и все. А котенок будет долго жить.

Я прижала одной рукой к себе дрожащее тельце котенка, раздумывая, не вернуть ли его хозяйке, пока не поздно. Бог с ними, с деньгами! Что я буду делать с котом, и без того проблем полон рот?

Бабулька, видимо расценив мою нерешительность как попытку отобрать у нее честно заработанные деньги, стала быстро удаляться от меня, на ходу одергивая одежды.

Котенок пригрелся в моей ладони и громко затарахтел.

— Мурлычет, — пробормотала я и улыбнулась. — Ну и пусть живет у меня.

Придерживая одной рукой котенка у себя за пазухой, другой я шарила по карманам, отыскивая ключ от квартиры. Расслабившийся малыш мирно спал у моей груди, изредка открывая сонные глазки и подмигивая мне. Я легонечко тронула пальцем его холодненький носик. Котенок вздернул ушками и потешно чихнул, широко раскрыв большие зеленые глаза со щелочками черных слюдяных зрачков.

На такой маленькой головке со смешно топорщащимися усиками глаза действительно казались огромными. Цветом они очень напоминали цвет Кириных глаз.