Последняя жемчужина - Лия Флеминг (2017)

– Простите, но он был нетрезв, когда спускался, и от вас тоже пахло спиртным.

– Я выпила с ним за компанию. Я просто хочу, чтобы между нами не было недоразумений.

– Стало быть, вам не все равно, что я могу плохо о вас подумать?

В его взгляде читалась надежда.

– Стало быть, я беспокоюсь о своей репутации, не более того. Мы с вами всегда были добрыми друзьями.

– В таком случае пришло время, чтобы между нами появилось нечто большее, Грета. Вы будете жить в хорошем доме, и я буду любить Перси как родную.

– Пожалуйста, не надо сейчас об этом. Давайте не будем опять ссориться. Не торопите меня, я пока не готова отказаться от своей независимости и привычки поступать по-своему. Ничего этого в моем замужестве не было.

– Но у нас все будет иначе. Я смогу сделать вас счастливой.

– Боюсь, я сделаю нас обоих несчастными. В моем прошлом есть кое-что…

Она замолчала, но потом решила, что сейчас должна быть с ним искренней.

– Вы мою историю знаете не полностью.

– Мне нет до всего этого дела. Еще когда вы были служанкой в нашем доме, вы показали свой характер. Все, что случилось с вашим мужем в Америке, уже в прошлом. Пообещайте, что подумаете о моем предложении.

Грета кивнула.

– Я только хочу быть с вами откровенной. Теперь я не глупая служанка и не чья-нибудь молодая жена. Перси только моя и больше ничья. Я не хочу говорить о ее отце, поэтому давайте на этом и покончим. А хотите, я вам приготовлю что-нибудь поесть? Вам не следует идти в Маунт-Вернон, дыша таким перегаром.

– То есть я могу остаться у вас? – спросил он.

– Эдмунд Блейк, вы пропустили мимо ушей то, что я вам только что говорила?

Утром в дверь магазина постучала соседка, Нелли Уэбстер.

– Ты слышала? – спросила она, вбегая внутрь.

– Слышала что?

– Они собираются нас сносить, всех нас…

– Как – сносить?

Нелли говорила какую-то ерунду.

– Эти дома, магазины и паб снесут, чтобы расширить улицу до Кафедрального собора.

– Что же это за улица такая будет?

– Ходят слухи, что нас выселят, чтобы замостить дорогу с этой стороны.

– Это только слухи, Нелли. Сама знаешь, как люди любят сочинять всякий вздор. На нашем веку ничего такого не будет.

– Джон слышал от Тодда и от других, что готовится план по расширению улицы и сносу «Скрещенных ключей» и магазинов.

– Об этом уже где-то писали? Для этого обязательно создали бы комиссию, обсудили бы все это на собрании. Нельзя же просто взять и снести магазины. Ничего такого не случится при нашей жизни.

– Говорю тебе, мы можем всего лишиться.

– Это мой домовладелец может всего лишиться. Я всего лишь арендатор. Я здесь ничем не владею.

– Но это же ничего не меняет, не так ли, дорогая моя? Нам придется сниматься с насиженных мест и куда-то переселяться. Мы все потеряем своих клиентов, а эту улицу разворотят.

– Я уверена, что до этого не дойдет. А если это и случится, то очень нескоро.

– Дойдет, помяни мое слово, и мы об этом узнаем в последнюю очередь.

Нелли выскочила из магазина, а Грета стояла ошарашенная, не зная, что следует предпринять. Неужели все это правда? Может, спросить у священника? О планах городских властей мог знать Эразм Блейк. Он всегда ее поддерживал, но она рассорилась с Родой и огорчила Хэймера. И ей не хотелось, чтобы Эдмунд снова за нее вступался.

Ей страшно было даже думать о том, что она может лишиться средств к существованию. Грете казалось, что земля уходит у нее из-под ног, в воздухе запахло грозой, а над горизонтом нависли тучи. Мать, конечно, посочувствует ей, но вряд ли она поможет дочери избавиться от охватившего ее страха. Никогда Грета не чувствовала себя такой одинокой и такой беззащитной.

61

1895 год

Дорогой друг!