Незнакомец - Портиа Коста

– Ну, как ты теперь себя чувствуешь? – поинтересовался Пол у Мелоди, когда все они снова расселись. Он устроился по правую руку от гостьи, в кресле, а Клодия – рядом с ней слева, на диване.

Клодия только было собралась сказать, как странно спрашивать об этом, ведь они уже разговаривали, пока она принимала душ, когда заметила вспышку понимания между двумя своими гостями. Что еще они обсуждали в ее отсутствие, помимо его смутных воспоминаний о случившемся с ним и процедур в клинике? Едва заметная улыбка Мелоди и легкий кивок наводили на мысль о совершенно иных темах. Уловив блеск и тепло в глазах подруги, Клодия еще больше утвердилась в своих подозрениях. Она представила, как Мелоди признается Полу в своих лесбийских желаниях и просит у него совета. Догадаться, каким был ответ, нетрудно. Вперед, не тушуйся, она готова.

– Намного лучше. Многое проясняется. Жаль, конечно, что я не подумала изменить свою жизнь намного раньше, но, полагаю, нет смысла оглядываться назад. – Мелоди сидела с прямой спиной, в уверенной позе, выпятив грудь. – Ну, за будущее. – Она подняла стакан. – За новую жизнь и за исполнение желаний!

– Правильно! – поддержала Клодия, несколько удивленная и взволнованная тостом Мелоди.

– Да будет так, – тихо добавил Пол, на миг встретившись глазами с Клодией. И подмигнул… или ей только показалось?

– Мне надо приготовить еще одну спальню, – сказала хозяйка, ужасно нервничая. – Ту, которой ты обычно пользуешься, сейчас занимает Пол…

Она остро сознавала, что ступает на минное поле намеков и недомолвок. Кто, где и с кем спит, вдруг превратилось в сложный набор вариаций.

– Я перейду, – тут же объявил Пол. – В конце концов, вещей у меня нет, переносить нечего. Все мои пожитки – то, в чем я был, когда пришел сюда. Мои пиджак, жилет и брюки в химчистке, а исподнее, полагаю, в стирке.

Мелоди хихикнула, и Клодия порадовалась ее счастливому, беззаботному смеху. Быть может, все не так уж и сложно, в конце концов. Быть может, они по ходу дела что-нибудь придумают.

– Даже и не думай, Пол, – возразила молодая женщина с мягкой, чуть кокетливой улыбкой, которую Клодия тоже уже сто лет не видела. – Я займу маленькую желтую спальню, Клод. Только постельное белье мне дашь, и все.

– Ты уверена? – в один голос спросили Клодия с Полом, и все рассмеялись так непринужденно, как будто знали друг друга всю жизнь.

– Вполне! – ответила Мелоди, потом помедлила, словно принимая какое-то решение. – Клодия, мне надо кое-что сделать. Сегодня же. И мне понадобится помощь. – Она склонила голову набок и пропустила свои светлые пряди сквозь пальцы. – Ты, возможно, подумаешь, что я ужасно глупа, нетерпелива и опрометчива, но…

Она полезла в свою сумку, которая стояла на полу рядом с диваном.

– Но я хочу сделать это как можно скорее. – Она извлекла коробочку, в которой Клодия узнала краску для волос хорошо известной марки, темно-коричневого цвета. – Это была исключительно идея Ричарда! – Она снова дотронулась до своих волос, потом энергично тряхнула коробочкой. – А вот это я настоящая… ну, по крайней мере, достаточно близко к моему естественному цвету волос. Мне понадобится помощь, чтобы равномерно нанести краску… – Она посмотрела на Клодию большими серыми глазами.

– Конечно, – отозвалась Клодия, как-то странно взволнованная этой мыслью, – но нам лучше приступить немедленно, чтобы успеть покрасить и высушить волосы до того, как ложиться спать.

К своему смущению, она вновь почувствовала, что краснеет из-за скрытого значения этого последнего, обычно безобидного слова.

Пол поднялся вместе с ними.

– Пока вы будете заниматься перевоплощением, может, я приготовлю нам поужинать? – предложил он.

Клодия повернулась к нему в легком замешательстве.

– А ты умеешь? – Она вгляделась в гостя повнимательнее, пытаясь обнаружить намек на то, что он случайно выдал себя, но потом устыдилась своих сомнений. – Ты помнишь, что когда-то готовил?