Цена страсти - Селеста Брэдли (2017)

– Я не верю, что Амелия убила себя. Думаю, что слова «зиме пора уходить» означают, что ваша сестра была почти готова оставить все дурное в прошлом и смело взглянуть в будущее. – Закрыв дневник, Электра положила его на пол. – Амелия была слишком измучена, поэтому допустила небрежность в обращении с лауданумом. Вот и все.

Картер глядел на кожаный переплет – и из глаз его катились слезы. Он не мог их отереть, ведь руки у него были крепко связаны.

– Так это несчастный случай… О боже мой! О, Эми… – Вдруг юноша поднял голову и взглянул прямо в глаза Электре: – Так Черный Эрон… Лорд Эрон знает, кем был тот самый таинственный «Он»? Он знает, кто погубил мою сестру? С чего бы ему предлагать ей брак, если не для того, чтобы спасти кого-то, кого он прекрасно знал!

Электра какое-то время безмолвствовала. Ясно было, что Картер все еще не желает расставаться с ролью «карающего ангела», мстящего за гибель своей несчастной сестры.

– Картер, – тихо произнесла она, – если я поклянусь вам своим честным именем и всем святым для меня, что тот, кого любила Амелия, уже давно присоединился к ней в обители скорби, поверите ли вы мне на слово? Отпустите ли вы беднягу? Заживете ли той жизнью, какой Амелия для вас всем сердцем желала?

А снаружи, прильнув ухом к стене, Эрон вслушивался в звенящий голос Электры, полный веры и надежды. И сердце его согревалось с каждым ударом.

«Ах, моя красавица… Ты вновь помогла мне обрести веру!»

Картер прерывисто дышал. Наконец выговорил:

– Я… да, я верю вам, мисс Уортингтон…

Когда Картер Мастерсон, взобравшись в седло, уехал восвояси, Электра смотрела ему вслед, пока он не исчез за горизонтом.

Из этой встречи следовало извлечь добрый урок… Но она просто не знала еще, какой именно.

«Пусть прошлое остается прошлым. Будущее ждет тебя?»

Или, возможно: «Ради спасения чести семьи стоит рискнуть самой жизнью?»

Пока она провожала Картера взглядом, Эрон отлавливал резвящегося на воле счастливого жеребца. Затем гнедой был безжалостно оседлан, а все пожитки привязаны к седлу.

Эрон взглянул на Электру:

– Я должен теперь отвезти тебя домой, но… мой дед… он весьма слаб здоровьем, и опасаюсь, что послание юного Картера может сильно ему навредить…

– Разумеется, – кивнула Электра. – Мы едем немедленно.

Эрон покачал головой:

– Нет. Я довезу тебя до ближайшей деревушки, откуда ты сможешь дать знать семье и попросить тебя забрать.

Электра сложила на груди руки:

– Да что ты говоришь? И что, позволь спросить, ты скажешь деду в ответ на обвинения, изложенные в письме Картера? Ограничишься тем, что это неправда?

– Конечно, – моргнул Эрон.

Электра сощурилась:

– Но все обвинения его правдивы! Все до единого!

Эрон раскрыл было рот, чтобы возразить, но вдруг глаза его расширились:

– Вот ведь, черт подери!

Электра с глубокомысленным видом кивнула:

– Бесспорно.

Эрон в растерянности запустил пальцы в волосы:

– Так, стало быть… я похитил тебя, развратил – и теперь по праву могу называться Черным Эроном?

Электра ухмыльнулась:

– И это имя весьма тебе к лицу!

Эрон покачал головой:

– И все же мне необходимо с ним увидеться… пусть лишь затем, чтобы попросить прощения, чтобы попытаться хоть что-то изменить… – Он вздохнул. – Наследство мне теперь не видать как своих ушей, это ясно как божий день. Но все же я хочу, чтобы дед знал, что я… что я никогда не намеревался…

И тут Электра потеряла терпение:

– О, ради всего святого, милорд! Помогите мне сесть в седло! Мы вместе объясним вашему деду, что к чему…

Глава 27

Баттон откашлялся:

– Ну что ж, парень… во дворце у тебя начнется новая, прекрасная жизнь. И это великолепная возможность для тебя!