Знак расставания - Лиз Райан (2003)

Так все дело было в этом? Что они не женаты? Да ведь они же счастливы, и только слепой этого бы не заметил!

Неожиданно Бену расхотелось здесь обедать. Ему захотелось выпить двойного виски в ближайшем пабе. Он никогда не пил виски. Но сейчас он понял, почему люди его пьют.

В пабе у О’Брайена было оживленно, но на Бена Хейли внимание не обращали. Никто о нем слыхом не слыхивал на ирландских радиостанциях, а английские здесь никто не слушал. Все конечно же знали, что Эран Кэмпион заявилась из Лондона со своим приятелем, странно выглядящим парнем, остановилась у Рафтеров, а не в своей семье, но Эран всегда была немного чудная, не такая, как все. Когда Бен уселся за пианино, разговоры не стихли.

Пианино было расстроенное, старое, его клавиши пожелтели от возраста и табачного дыма. Эран подумала, что представить Бена играющим на нем было бы то же самое, что и попросить Мартину Навратилову сыграть партию в настольный теннис или проплыть туда-обратно Марка Спица в каком-нибудь захудалом бассейне. Но когда Бен коснулся клавиш, у Эран возникло такое чувство, будто по ее голой спине провели перышком, каждый ее нерв откликнулся на эти звуки. Очень тихо Бен заиграл «Сюзанну», песню Леонарда Коэна.

Несколько человек поблизости оглянулись и слегка приглушили свои разговоры. Во время первого куплета большинство продолжали разговаривать, кое-кто даже стал говорить громче. Но постепенно шум затих, чистый голос Бена становился все отчетливее и различимее по мере того, как разговоры умолкали, пока вся комната не затихла. Люди тянули головы, стараясь разглядеть, откуда раздается песня. Не обращая ни на что внимания, не поднимая глаз от клавиатуры и не пытаясь привлечь к себе интерес, Бен продолжал играть — как будто для самого себя. Без света его было трудно различить в полутемной задымленной комнате, а без микрофона он полностью зависел от силы своего природного голоса.

За угловым столиком вместе с Конором и Дерси сидела Эран, наблюдая за Акилом и компанией его друзей, расположившихся в баре. Они продолжали разговаривать и смеяться, но песня была длинная, и под конец на парней стали коситься и просить не мешать слушать другим. Когда песня закончилась, аплодисментов не было, возникла некая озадаченная тишина.

Откуда взялся этот тип, что это он там играл? Не всем нравился Коэн и далеко не все его знали, но пытаться не замечать возникшее в зале настроение было бы все равно, что не замечать привидение, материализовавшееся в середине толпы. Все это было так неожиданно, что никто не знал, что сказать или что делать.

Бен взглянул на соседей и извинился:

— Простите, я не хотел вас прерывать.

— Да нет, все нормально! Это было здорово! А еще что ты знаешь? — спросили его.

Бен подождал, пока по крайней мере еще человек шесть не попросили его исполнить что-нибудь еще. По совету Эран он запел «Hey, Jude», которую знали все. Эран понять не могла, как ему удается извлекать из старого инструмента эту непростую мелодию, но у него получалось! Он кивал головой, когда слушатели стали присоединяться к нему, сначала вполголоса, затем более уверенно, улыбаясь Бену. К середине песни пели уже все, забыв про свои кружки пива, устремляясь за его голосом, который легко и плавно возносился ввысь, выводя мотив.

На этот раз последовал гром аплодисментов. Кто-то передал Бену кружку пива, кто-то спрашивал, знает ли он «Strawberry Fields Forever», кто-то пытался узнать, как его зовут и как он здесь очутился. Даже Конор выглядел оживленным, а Дерси смеялся вовсю:

— Похоже, Акил проиграет свою сотню!

Судя по выражению его лица, Акил это тоже понимал, но лицо его было скорее задумчивым, чем обиженным, когда он поднял свою кружку и оценивающе взглянул на Бена.

Публика требовала следующую песню так, как никогда не требуют еще раз поставить пластинку. Бен возражал, говорил, что он не собирался прерывать вечер и просто хотел попробовать, как звучит старое пианино.