Северная корона - Ольховская Влада

— Ты ведь предупредишь нас, если они решат сделать глупость? — осведомился Киган.

— А глупость они могут сделать спонтанно и в любую минуту, — вздохнула Альда. — Они растеряны и напуганы, это опасное сочетание.

Из транспорта их проводили в большой зал, который не был похож на темницу. Вполне вероятно, что по местным меркам это было чуть ли не королевское пристанище — с мягкими диванчиками и электрическим освещением. Значит, игра в почетных гостей продолжалась.

Им сказали отдохнуть здесь, а потом за ними снова пришли. Гонец от здешнего совета объявил, что лидеры поселения желают поговорить с руководителем спасателей. И все бы ничего, но указали при этом на Кигана.

— Так а я здесь при чем? — поразился он. — Вам же ясно сказали, капитан — Лукия.

— Мы понимаем ваши меры безопасности, — снисходительно улыбнулся гонец. — Капитана изображает самый слабый член команды, чтобы в случае его гибели экипаж не пострадал. Но мы не враги вам, нет нужды скрываться!

— Так, послушайте…

— Не надо, — вмешалась Лукия. — Если они так хотят говорить с тобой, пожалуйста. В конце концов, ты — второй после меня, пора бы вспомнить об этом. Ты, надеюсь, знаешь, что делать.

— Ну, импровизация так импровизация! — фыркнул Киган.

Он давно уже не сталкивался с таким махровым шовинизмом — в современном космическом флоте это не поощрялось. Да и потом, бессмысленно было делить солдат на мужчин и женщин так, как раньше: за счет мутации в маленьком теле Лукии было скрыто куда больше грубой силы, чем в его мускулах.

Но не объяснять же это аборигенам! В глубине души, Киган был даже рад, что позвали его. Он не рвался к роли лидера — это его утомляло. Но он хотел сопровождать Альду, а она должна была пойти в любом случае, как переводчик. Он не сомневался, что в момент опасности сможет защитить ее куда лучше, чем Лукия… хотя бы потому, что Лукия и не подумает никого защищать.

Уходя из зала, он услышал за своей спиной тихий голос Рале:

— Киган будет представлять наши интересы? По-моему, нам конец!

Зря он драматизирует, конечно. Киган пообещал не использовать способности и намеревался сдержать свое слово, но он прекрасно видел, что одной их команды — даже если не учитывать оставленного на «Стреле» Стерлинга, — хватит, чтобы истребить этот полуцивилизованный поселок.

Внутри корабль выглядел даже хуже, чем снаружи. Металл был искорежен, и непонятно, что стало причиной: падение, время или старания колонистов. Хотя это еще можно объяснить, гораздо больше Кигана настораживала странная коррозия, которую он наблюдал тут повсюду. В какой-то момент он просто не выдержал, профессиональное любопытство взяло в нем верх. Он потянулся к одной из пораженных решеток — и обнаружил, что на ощупь она мягкая, как влажный картон.

На Земле ничего подобного не происходило. Это ведь не какая-нибудь консервная банка, это укрепленный металл космического корабля! Он даже ржаветь не должен, и не важно, что тут произошло и что находится в атмосфере!

Его неожиданная остановка поначалу насторожила конца, но увидев, что Киган не пытается сбежать, а просто осматривается, тот расслабился.

— Да, тут ничто не долговечно! — перевела его слова Альда.

— Дело не в долговечности, — покачал головой Киган. — Спроси у него, почему это произошло с металлом. Так не должно быть!

Альда не стала спорить. Она задала вопрос, выслушала ответ — и этот ответ удивил ее.

— Он сказал, что Арахна не жрет только камни, все остальное она рано или поздно уничтожит.

— Арахна?..

— Если я правильно поняла, так они называют свою планету.

Определить, что повредило металл, Киган пока не мог, но знал, что еще вернется к этому. А пока они продолжили путь, и гонец привел их в зал, где ждал здешний совет.