Иметь и удержать! - Джейн Грин (2005)

— Господи, как я тебе завидую, — говорит Элис, когда они останавливаются на вершине холма, чтобы посмотреть, как запускают воздушных змеев. — Это так здорово — приходить сюда каждый выходной и заниматься такой ерундой.

— Ты завидуешь мне? — смеется Эмили. — Посмотри на себя, Элис. Ты живешь в роскошном особняке в Белгрейвии, в то время как я ючусь в однокомнатной хибаре в Камдене. У тебя есть муж, а я безумно одинока, и мой единственный постоянный спутник — это Хамфри. Не говоря уже о том, что ты ведешь светский образ жизни, в то время как для меня роскошь — сходить на вечеринку в какую-нибудь забегаловку на Чок-Фарм-роуд. К тому же твои фотографии печатают в «Татлере», а мое имя мелькает в прессе лишь изредка, когда удается втиснуть на газетные полосы свои статьи. Как ты можешь завидовать мне?

— Зато ты свободна. Ты можешь делать то, что тебе нравится и когда хочется. Хочешь — приходи хоть каждый день в Примроуз-хилл, гуляй с Хамфри, общайся с людьми.

— А ты разве не можешь?

— Нет. Я не могу. — Элис качает головой. — Я не могу завести себе такого Хамфри, потому что наш образ жизни не предполагает наличие в доме собаки. У нас нет сада, мы живем в городе и вообще редко бываем дома. К тому же Джо ненавидит животных.

— Я помню. Он ведь терпеть не мог Молли и Паоло, да?

— Господи, да он их ненавидел. Мои бедные малышки. До женитьбы он еще мирился с их существованием, а потом поставил вопрос ребром: или он, или кошки. — Элис вздыхает. — По крайней мере, я нашла им хороший приют. Хотя бы в этом моя совесть чиста.

— Разве не мы с тобой говорили когда-то: не доверяй мужчине, который не любит животных?

— Не напоминай мне об этом, — фыркает Элис. — Но, даже если отбросить в сторону животных, Джо все равно никогда бы не позволил себе такое. Он просто не понимает, как можно гулять просто ради того, чтобы гулять. Знаешь, — смеется она, — мне кажется, у него настоящая аллергия на природу.

— Господи. А ты когда-то мечтала жить в коттедже в Котсуолде. Разве не ты хотела разводить лошадей и цыплят?

— Это точно. А не ты ли собиралась замуж за миллионера?

— Да, черт. Может, поменяемся ролями на остаток жизни?

— Здорово придумала. Ну, что, махнемся? — улыбается Элис.

— Только при условии, что у меня останется Гарри.

— Вот еще. Если мы с тобой поменяемся местами, то у тебя будет Джо, а у меня Гарри.

— Ты же никогда не видела Гарри. Откуда ты знаешь, что он тебе хотя бы понравится?

— Мужчина, который зарабатывает на жизнь дрессировкой собак? Да я уже влюблена в него. Разве он может быть плохим человеком?

— Тогда могу я задать тебе вопрос? — Эмили выдерживает паузу и, останавливаясь, смотрит на Элис. — Скажи, зачем тогда ты вышла замуж за Джо?

Этот вопрос Элис не раз задавала себе на протяжении последних лет. Когда Джо добрый и любящий, ей легко ответить себе, почему она вышла за него замуж, но, когда он далекий и чужой, она теряется в догадках.

Однако, даже когда он ведет себя как идеальный муж, Элис все равно переосмысливает свою жизнь, потому что, как правильно замечает Эмили, ее мечты остались неосуществленными.

Бывают дни, когда она абсолютно счастлива и даже находит забавным и увлекательным стиль их жизни, хотя осознает, что за внешним лоском кроется фальшь. Элис ценит и модные рестораны, и красивых людей в своем окружении, и бесконечную череду коктейлей и канапе. Она смотрит на своего мужа и думает, что он самый замечательный мужчина на свете, и счастлива оттого, что находится рядом с ним.

В такие дни она думает, что мечты — это всего лишь мечты. И реальность не всегда столь красочна, как фантазии.