Плата за любовь - Лидия Лукьяненко (2007)

Что ей потом оставалось? Работа, только работа. Постоянная связь с папой по телефону, его редкие визиты, иногда вместе с внуком. Их походы по магазинам, чтобы купить одежду для мальчика, в музеи и театры, куда тянулся этот одаренный ребенок. Ну почему Бог не дал ей сына или дочь? Было бы ради кого жить. Она отправляла посылки Игорю, писала письма, так как поддержать его больше было некому. Их мама умерла сразу после убийства Андрея, а отец — после того как Игоря посадили. Но Лена выжила. И астма отпустила ее. То ли помогло лечение, то ли новое потрясение так повлияло, но приступов больше не было. Она защитила диссертацию (папа был безмерно горд) и продолжала работать в клинике.

Появился Игорь неожиданно, и, хотя она знала срок его освобождения, это почему-то застигло ее врасплох. Он зашел просто повидаться, но, переночевав, уже не смог встать с постели — у него оказалось двустороннее воспаление легких. Лена ухаживала за ним, взяла отгулы на работе, делала уколы, варила бульоны и вскоре поставила его на ноги. Но Игорь был еще слаб. И она предложила ему пока пожить у нее, тем более что квартира и так большую часть времени пустовала. У Лены накопилось много дел на работе, она приходила домой очень поздно и часто сутками дежурила в отделении. Игорь вскоре тоже нашел себе занятие, но продолжал жить у нее. Лена была рада этому. Огромная квартира переставала казаться ей склепом, когда вечерами она заставала его дома. И он был так похож на Андрея, что иногда ей казалось, будто муж ее снова рядом, живой и здоровый. Она понимала, что это самообман, но этот самообман был таким приятным! Игорь, казалось, понимал все и пытался соответствовать этому романтическому образу. Он вскоре оставил свой резкий, насмешливый тон и разговаривал так, как обычно Андрей, — ровно и ласково. Иногда он несколько дней отсутствовал, но всегда предупреждал ее заранее. И Лена каждый раз ловила себя на мысли, что с нетерпением ждет его возвращения.

…В этот вечер она пригласила домой своих коллег. Вернее, они сами пригласились — решили устроить у нее девичник. Заведующая отделением, Ирина Яковлевна, и врачи-кардиологи — Людочка и Наташа. Ирина была высокой статной женщиной тридцати пяти лет, с роскошной каштановой шевелюрой, симпатичной, но уже немного увядшей. Она была разведена и сама воспитывала дочь-старшеклассницу. У Наташи муж был, но уже давно не работал, сидел у нее на шее и всю свою желчь из-за неудавшейся жизни выливал на замордованную работой жену. Людочка, самая молоденькая и хорошенькая, находилась в вечном поиске, но мужчины ей попадались все никудышные. И наконец, Лена, тридцатилетняя вдова. Так или иначе, почти все они были одинокими, все много работали, и все надеялись на лучшее.

Такие девичники случались у них нередко, но преимущественно в больнице, когда все собирались вместе. Сегодня они решили посидеть у Лены. В просторной кухне всем хватало места — Ирина жарила картошку, Наташа делала салат, Людочка чистила селедку, а Лена накрывала на стол. Такой большой компанией они быстро приготовили ужин и, дружно чокнувшись, налегли на еду. Утолив первый голод, заговорили так, как умеют только женщины, — все сразу.

— Ой, девчонки, какая я голодная!

— Кстати, селедка — обалденная!

— Хорошо пошел коньяк. Может, еще по одной?

Все выпили, и разговор пошел уже более связный.

— Люд, ну, что твой Дима? — поинтересовалась Наташа.

— Такой же козел, как и все. Представляете, час рассказывал по телефону, как он меня любит. Прямо жить не может. И вторую неделю не показывается.

— Может, случилось что?

— Как же! Просто боится. Он мне так и сказал: мол, я недавно развелся и пока не хочу никаких серьезных связей.

— Ну и на фиг тебе такой?

— Так вот же.

Людочка возмущенно вздернула курносый носик.

— А твой нашел наконец работу?

— Ага! Ему предложили грузчиком в наш гастроном. Так он мне: «Это мне грузчиком? С университетским дипломом?»