Чужое гнездо - Лесли Пирс (2003)

— Разве это неблагодарность? — парировала Эллен. — Я работала не покладая рук с утра до ночи в течение восемнадцати месяцев, но я стремлюсь добиться чего-то большего, чем быть нянькой и поварихой. Мне предложили работу, где я смогу сделать карьеру.

— Если ты хотела сделать карьеру, не следовало прыгать в постель к первому же мужчине, который обратил на тебя внимание!

Услышав это презрительное замечание, Эллен напряглась.

— А вам не кажется, что я достаточно заплатила за свою ошибку? — холодно заметила она. — Но будь я проклята, если мне придется расплачиваться за нее до конца дней. Так или иначе, на следующей неделе я ухожу.

— Ах вот как? — глаза Ширли злобно сузились. — А если я не дам тебе рекомендацию?

— Можете оставить ее себе, — проговорила Эллен, не в силах больше сдерживаться. — Мне предложили работу, исходя из моих способностей и положившись на слово доктора Фордхэм. Именно она рассказала, как хорошо я заботилась о ваших детях.

— Черта с два ты о них заботилась! — Ширли разгневанно повысила голос. — А кто будет присматривать за ними теперь?

— Теперь ваша очередь, — язвительно заметила Эллен.

При этих словах лицо Ширли вспухло и потемнело от прилива крови.

— Вон! — завопила она. — Можешь убираться прямо сейчас! Чтобы ноги твоей в этом доме больше не было.

Сердце Эллен упало. Восемь часов вечера, а идти ей некуда. Она собиралась поискать жилье только завтра после обеда, когда выпадет свободное время. Однако она мгновенно перестала колебаться, заметив на лице Ширли то самое выражение, которое часто замечала у Вайолет — тупого озлобления.

— Отлично, я отправляюсь укладывать вещи, — сказала Эллен.

Она не собиралась отступать, даже если придется бродить по улицам до утра. Времена рабской зависимости миновали.

Не прошло и пятнадцати минут, как она уже шагала вверх по холму в направлении Даунса и Клифтона. Вещей у Эллен было немногим больше, чем тогда, когда она покинула Корнуолл — прибавились только несколько новых платьев и безделушки, которые были куплены, чтобы немного украсить ее комнату. Тем не менее чемодан казался тяжелым, к тому же начинал накрапывать дождь. Эллен не услышала добрых слов на прощание даже от Роджера, очевидно, во время ссоры он просто струсил, спрятавшись в гостиной.

Больше всего она сожалела о том, что ей не разрешили проститься с мальчиками. Эллен крепко привязалась к ним за эти месяцы. Она стиснула зубы, сдерживая готовые закапать слезы, и целеустремленно двинулась дальше.

Ей пришло в голову, что стоило бы позвонить доктору Фордхэм, однако Эллен тут же отбросила эту мысль. Она больше не собиралась унижаться, у нее еще оставалась гордость…

Прошло целых две недели, прежде чем Эллен смогла выбраться к Джози. В тот же вечер, когда ее вышвырнули из дома Сандерсонов, она купила местную газету, в которой обнаружилось объявление о том, что сразу нескольким гостиницам требуются горничные. Жилье предоставлялось. Эллен тут же набрала один за другим все номера, хотя и было очень поздно. Везде места уже были заняты, и только в гостинице «Сент-Винсент Рокс» в Клифтоне ей предложили пройти собеседование завтра прямо с утра. Голос человека, говорившего из гостиницы, был полон такого отчаяния, что девушка предложила приехать немедленно.

Эллен сразу же зачислили в штат, предложив шесть фунтов в неделю на всем готовом, и поселили в крохотной комнатке под самой крышей. Этой же ночью, открыв окно, она взглянула на ярко освещенный и залитый дождем подвесной мост через Эйвон Гордж и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Она больше ни от кого не зависела.