Чужое гнездо - Лесли Пирс (2003)

Теперь в этой истории все встало на места, и она не испытывала ничего, кроме восхищения этой удивительной женщиной, которой пришлось так много страдать.

— После пожара я начала пить, — продолжала Эллен. — Господи, когда я вспоминаю об этом, мне становится страшно. Я пала так низко, что, проснувшись, потихоньку выскальзывала из дому и покупала новую бутылку, стараясь хотя бы в этом обрести утешение. Разумеется, мне не хотелось появляться перед кем бы то ни было в таком состоянии, поэтому я не открывала дверь и не отвечала на звонки. Квартира стала для меня тюрьмой, я проводила целые дни, лежа без сил. Я перестала покупать газеты, потому что знала — в них снова и снова будут писать о Джози и моих родителях.

— Но вы все-таки сумели справиться с собой, — сказала Дэйзи. — Это говорит о том, какая вы на самом деле сильная.

— О, я вовсе не была сильной, когда приехала сюда, — Эллен надтреснуто засмеялась. — Я собрала те немногие вещи, которые были мне действительно дороги, и уехала ночью, чтобы меня никто не видел. Все остальное я просто бросила, оставив записку домохозяину и никому не сообщила свой новый адрес.

— А почему вы решили отправиться в Лондон? — спросила Дэйзи.

Эллен пожала плечами.

— Потому что он достаточно велик, чтобы в нем раствориться. Кроме того, это было единственное место, исключая Бристоль, которое было мне по-настоящему знакомо. Мы неплохо проводили здесь время с Джози.

— Наверное, поначалу вам было ужасно одиноко?

— Не совсем так. Мне нужна была анонимность, и я ее получила. Впервые в жизни я обнаружила, что могу быть самой собой, а не такой, какой хотели бы видеть меня другие.

Заметив недоумение на лице Дэйзи, Эллен улыбнулась.

— Ну да, ведь Мэвис наверняка рассказала тебе, какой хорошей девочкой я была! Надежной, достойной доверия, честной, трудолюбивой — вполне достаточно, чтобы заслужить ореол великомученицы. Я устала от этой роли так же, как устала от мешковатой одежды и отсутствия макияжа на лице. Я была готова взбунтоваться, вдобавок меня угнетала необходимость постоянно выглядеть полной противоположностью Джози. Но однажды я стала такой, как сейчас.

— Вы должны были отлично разбираться в одежде, иначе ваш магазин не пользовался бы таким успехом, — заметила Дэйзи.

Эллен улыбнулась.

— При желании можно научиться чему угодно, а я кое-чего нахваталась от Джози за годы ее звездной карьеры. К тому же мне везло.

Кремовый брючный костюм, который Эллен надела сегодня вечером, безупречно элегантный и подчеркивающий все достоинства ее фигуры, служил неоспоримым доказательством превосходного вкуса. Она чувствовала себя в нем легко и непринужденно, а выглядела просто ослепительно.

— Вы завидовали Джози? — спросила Дэйзи немного позже, когда беседа повернула в другое русло — от семейства Пенгелли к магазину Эллен и лондонской части ее жизни.

— Только изредка, — ответила женщина. — Джози купалась в лучах славы, но ей приходилось очень нелегко. Наверное, тебе показывали газетные вырезки тех времен, когда она только начинала?

Дэйзи кивнула.

— Разумеется, журналисты писали полную ерунду, но Джози оказалась зажатой, как в тисках, между газетой и этим фотографом, Марком Кинсэйлом. Это был настоящий сукин сын, о чем она догадалась слишком поздно, когда оказалась полностью зависимой от него. Кинсэйл отнял у нее все — ее девственность, сердце, и деньги заодно.

Эллен встала и выдвинула ящик бюро. Там лежал толстый альбом в кожаном переплете, заполненный фотографиями и газетными вырезками, посвященными Джози.