Жена между нами - Сара Пекканен, Грир Хендрикс (2018)

Я ожидала, что он захочет со мной переспать; мужчины обычно этого хотели. Этого было бы достаточно, даже всего на одну ночь; в конце концов его жена узнала бы. Я бы об этом позаботилась.

Меня привлекала симметрия, которая в этом прослеживалась. Это казалось возмездием.

Вместо этого он предложил мне подать резюме на должность ассистентки в его компании.

Два месяца спустя я заступила на пост его секретаря, Дайян.

А еще через несколько месяцев на пост его жены.

* * *

Я снова смотрю на фотографию у себя в руке.

Я была так не права, я так ошибалась.

Ошибалась насчет своего отца.

«Когда я училась в университете, меня обманул один человек, – сказала Ванесса в тот день, когда мы встретились в свадебном салоне. – Я думала, он меня любит. Он никогда не говорил, что женат».

Ошибалась насчет Ричарда.

«Ты пожалеешь, если выйдешь замуж за Ричарда», – предупредила она меня, подкараулив возле моего дома. А потом, когда Ричард стоял рядом со мной, она попыталась сделать это снова, хотя очевидно боялась его: «Он причинит тебе боль».

Я думаю о том, как Ричард притянул меня к себе, обхватив рукой за плечи, стоило только Ванессе произнести эти слова. Мне показалось, что он хотел защитить меня. Но его пальцы так сильно впились в мое тело, что на коже осталась цепочка сливового цвета отметин. Я думаю, он сделал это неосознанно; в тот момент он смотрел на Ванессу. На следующий день, когда мы встретились в свадебном салоне, я старалась не поворачиваться к ней тем плечом.

И самое главное, я ошибалась насчет Ванессы.

Будет справедливо, если она узнает, что тоже ошиблась на мой счет.

* * *

Я выхожу из укрытия, пересекаю улицу и иду к ней.

Она поворачивается еще до того, как я зову ее по имени; она, должно быть, почувствовала мое присутствие.

– Эмма! Что ты здесь делаешь?

Она была честна со мной, хотя это было нелегко. Если бы она не приложила таких усилий, чтобы спасти меня, я бы вышла замуж за Ричарда. Но она на этом не остановилась. Она рискнула жизнью, заставив его сорваться на глазах у всех, чтобы очередная женщина не стала его жертвой.

– Я хотела извиниться.

На лбу у нее появляется складка. Она ждет.

– И хотела показать вам эту фотографию, – я протягиваю ее ей. – Это моя семья.

Ванесса смотрит на фотографию, пока я рассказываю свою историю, начав с той далекой октябрьской ночи, когда я должна была спать в своей постели.

Потом она резко поднимает голову и всматривается в мое лицо.

– Ваши глаза, – тон у нее ровный, спокойный, – что-то очень знакомое было в ваших глазах.

– Я подумала, вы заслуживаете того, чтобы знать.

Ванесса возвращает мне фотографию.

– Этого я и не могла понять. Вы, казалось, материализовались из пустоты. Когда я пыталась найти о вас что-нибудь в Интернете, информация была только о последних нескольких годах. Мне удалось достать всего лишь адрес и телефон.

– Может быть, вы предпочли бы не знать, кто я?

Мгновение она над этим размышляет.

Потом качает головой.

– Правда – единственный способ двигаться дальше.

И затем, понимая, что нам больше нечего друг другу сказать, я делаю знак подъезжающему такси.

Я сажусь в такси, оборачиваюсь и бросаю взгляд через заднее стекло.

Я поднимаю руку.

Ванесса некоторое время смотрит на меня. А потом поднимает ладонь, зеркально отражая мой жест.

Она поворачивается и идет прочь в ту же секунду, как такси отъезжает от обочины, и с каждым выдохом дистанция между нами становится все больше.

Благодарности

От Грир и Сары: