А когда он подошел ближе, ее в который раз поразила его потрясающая красота: вьющиеся волосы, влажные от воды, чистые и строгие черты лица, ощущение силы, исходящей от его тела. От подобного зрелища у нее перехватило дыхание.

Впрочем, и она могла чувствовать себя удовлетворенной – судя по всему, своим полураздетым видом она тоже застала его врасплох. Он окинул ее смелым взглядом, прежде чем простерся на одеяле рядом с нею.

Тем не менее он не сделал попытки привлечь ее в объятия или хотя бы поцеловать. Вместо этого он налил себе немного вина и самым вызывающим образом, не обращая внимания на собственную наготу, оперся на локоть, чтобы выпить содержимое бокала.

Впрочем, он разглядывал ее с ласковой непреклонной настойчивостью, которая одновременно и льстила ей, и немножко пугала. Кейт отчетливо ощущала присутствие Деверилла рядом с собой.

– Неужели вам ни капельки не холодно? – поинтересовалась она наконец, чтобы нарушить молчание.

– Нет. Вечер достаточно теплый.

Пожалуй, так оно и было в действительности. Во всяком случае, тело ее горело как в огне, пока она набиралась мужества, чтобы сделать следующий шаг.

Глубоко вздохнув, она медленно стянула лямочки своей нижней рубашки, а потом и корсета.

Глаза Деверилла вспыхнули ярким пламенем, едва обнажились верхние полушария ее грудей, но он мгновенно остановил ее:

– Довольно, любимая.

Кейт замерла, окинув его неодобрительным взглядом.

– Я по-прежнему не понимаю, почему вы отказываетесь заниматься со мной любовью. Вы сами научили меня, что мы можем наслаждаться друг другом без фактического совокупления.

– Вы сами знаете почему. Это мое лучшее средство достижения цели.

– Сомневаюсь, что причина заключается только в этом.

– Вот как?

– Думаю, что вы просто боитесь.

– Чего?

– Что никогда не сможете сравниться с возлюбленным моей мечты. Вы боитесь даже попробовать.

В глазах у него вновь появилось изумленное и нежное выражение.

– Я не боюсь.

Она выразительно выгнула бровь, с вызовом глядя на него:

– Тогда докажите это.

Спустя мгновение он прошептал два слова, от которых сердце учащенно забилось у нее в груди:

– Придвиньтесь ближе.

Опустив бокал на песок, она повиновалась, медленно пододвинувшись к нему так близко, что он мог дотянуться до нее.

Не сводя с нее глаз, он поднял руку и легонько искусно провел пальцем по ее белой шее, после чего скользнул ниже, к правому соску. Даже от этого легчайшего прикосновения по ее телу пробежала дрожь сладкого предвкушения – типичная женская реакция, – отчего нервы ее зазвенели, а кровь забурлила в жилах.

Но он всего лишь дразнил ее, потому что вскоре убрал руку.

Кейт утомленно и раздраженно вздохнула:

– Вам нравится мучить меня, не так ли?

– Еще бы.

Заслышав насмешливые нотки в его голосе, она делано рассмеялась, в то же время заскрипев зубами, приказала себе успокоиться, чтобы довершить начатое и сполна отомстить ему. Выразительно приподняв брови, она принялась пристально рассматривать его.

– Если я действительно решу соблазнить вас, то очень сомневаюсь, что вы сможете устоять.

– Вы действительно так полагаете?

– Да.

Она медленно протянула руку, чтобы погладить его по животу над самыми чреслами. Не успела она прикоснуться к его коже, как мышцы у него на животе напряглись.

Он окинул ее понимающим взглядом.

– А вы настойчивая маленькая штучка, верно? – обвиняющим тоном проговорил Деверилл, и в его глубоком голосе опять прозвучало изумление.

– Я собираюсь ею стать.

Когда он негромко рассмеялся, Кейт приободрилась. Она вовсе не была роковой женщиной, способной заставить мужчину ползать перед нею на коленях, – по крайней мере, пока еще не стала ею. Но следует признать, что мысль о том, как Деверилл стал бы раболепствовать перед нею, умоляя об облегчении, доставила ей удовольствие.