Избранный - Рэйчел Дайкен (2016)

— Ты ошибаешься. Ты был одним из моих лучших друзей. Когда мой отец бил меня, ты говорил, чтобы я не плакал. Когда я сказал, что хочу убить его, ты сказал, что достанешь пистолет. Когда Трейс ушла, ты говорил, что она вернётся. А теперь… — я обернулся и посмотрел на него. — Я вижу лишь бывшего друга. Ты выглядишь, как Феникс, с которым я вырос, твой голос все тот же… И я, черт возьми, не понимаю, как мы опустились с тех друзей до таких врагов. Я никогда не хотел, чтобы все окончилось вот так.

Феникс закрыл глаза, а потом слегка приоткрыл. Ему было тяжело смотреть на меня, будто между нами была пропасть. Его выбор, мои чувства к Трейс, наше прошлое — возможно, это и есть пропасть между нами.

— Я не хочу этого. Но у меня нет выбора. Его забрали у меня в ту минуту, когда я узнал правду.

Моё сердце пропустило удар.

— Кто? Кто открыл тебе правду?

— Я знаю, что я — сукин сын. — Феникс облизнул пересохшие губы. — И знаю, то, что я сделал Трейс — непростительно. Ревность — сучка и все такое… Но только так я могу искупить часть грехов — держа тебя подальше от правды. Я заберу этот секрет в могилу не потому, что смерть — заманчивая идея. А потому что, если открою правду, утащу тебя и всю твою семью с собой. Его ничто не остановит.

— Но…

— Просто скажи «спасибо», Никсон, — Феникс горько рассмеялся, — за спасение твоей гребанной жизни.

Я сглотнул.

— Это не должно стоить твоей жизни.

— Лучше моя, чем твоя. — Феникс зарычал. — Оставь меня в покое, Никсон. Возвращайся домой, к своей идеальной жизни, прекрасной девушке и куче бабла. И если вернёшься, будь готов пустить пулю мне в лоб.

Я закрыл глаза. Я не мог смотреть на него…

— Я обговорю это с Элитой.

— Я недостаточно хорош?! — крикнул Феникс. — Когда мы создали наш небольшой клуб, мы поклялись. Если кто-то из нас погряз в говне, если из-за кого-то могут пострадать другие — все кончено. Сделай милость, утопи меня, мне все равно. Убей меня, пока кто-то не узнал. Я не знаю, сколько во мне ещё сил, смогу ли я выдержать мысль, что кто-то умирает из-за меня. Так что, когда вернёшься, принеси ружьё и чётки.

— Отлично. — я захлопнул дверь прежде, чем он закончил фразу.

Мы заключили сделку, когда были подростками. Мы узнали, что такое семейный бизнес, каково это — убивать ради информации.

Мы узнали, что случается с людьми во время пыток.

Однажды ночью Феникс пришёл в крови. Руки пятнадцатилетнего парня засохли в чей-то крови.

— Я убил его.

— Что? — я поднял часть одежды с пола. — О чем ты говоришь?

— Дядя Джон. — Феникс всхлипнул. — Я убил его. Папа сказал, что пришло время сломать меня.

— Сломать…?

— Время, когда пора понять, что такое бизнес. — Феникс, дрожа, упал на колени передо мной, слезы текли по его щекам. — Я не хотел причинять ему боль, но папа сказал, что мы должны заставить его замолчать за то, что он сделал.

— Что он сделал?

Феникс покачал головой и вытер лицо рукавом.

— Я не знаю. Видимо, что-то ужасное.

— Мне очень жаль, Феникс. Что я могу сделать? — я положил руку ему на плечо.

— Что, если это случиться с нами? — прошептал он. — Это может случиться с нами. Что, если мне придётся убить своего отца, или хуже — твоего?

Я съежился, потому что постоянно думал об этом, и из-за этого не мог уснуть ночами.

— Я не хочу умереть вот так, Никсон!

— О чем ты?

— Они били его… — нижняя губа парня дрогнула. — Они били его перед тетей, они били его, а потом сказали мне… — он начал учащенно дышать. — Она сказала, что все в порядке, и дала мне пистолет.

— Все хорошо. — я похлопал его по плечу. — Ты не должен говорить об этом.

Феникс кивнул и встал на ноги.

Я дал ему обещание в тот вечер, что мы не умрем таким образом. Забавно, но я забыл об этом обещании. И сегодня он напомнил об этом. Я не мог нарушить клятву на крови, не важно, сколько лет мне тогда было.