— Извините, — молодой человек поднялся, изобразив приятную улыбку, — у меня поручение, хозяев дома нет, и код подъезда я не знаю.

— Вы к кому? — поинтересовался Николай голосом вахтерши женского общежития.

— Я в сто двенадцатую квартиру к Ивановой Светлане Валерьевне.

Муж и жена переглянулись.

— Странно, Иванова — это я, но я вас не знаю, — Светлана была удивлена.

— Конечно, не знаете, — обрадовался элегантный порученец. — Дело в том, что меня послал мой шеф. Вы спасли ему жизнь, но он пока в больнице, не может лично поблагодарить вас. Послал меня. Это вам!

В руках Светланы оказались цветы и обернутый хрустящий дорогой бумагой пакет.

— Ой, ну что вы! Скажете тоже, спасла. Это моя профессия. Выполняла свой долг, — смущенной Светлане вспомнилась только эта казенная фраза.

Николай насупился, но молчал.

— А как вы меня нашли?

— Я сначала в санчасть приехал, а там только ваша Танечка, — сказал парень с теплотой в голосе, как говорят о приятном воспоминании. — Она и сказала, что вы ушли домой.

Распрощавшись с молодым человеком, супруги вошли в подъезд.

— И с каких это пор, Светлана Валерьевна, вы подарки от пациентов берете? — муж яростно нажимал на кнопку вызова лифта, но она не загоралась.

— Ой, прекрати. Это и не пациент даже. Принесли умирающего с улицы, а он приличным человеком оказался, даже вспомнил, кто его откачивал, — Светлана была занята пакетом. Проковыряв в нем дырку, она пыталась понять, что же там лежит. — Согласна, неожиданно все это. Я, как ты понимаешь, не за подарки его спасала.

Николай достал почту из ящика. Вновь пощелкав кнопкой лифта, сделал неутешительный вывод:

— Лифт сломался.

Подойдя к лестничному пролету, он взглянул вверх, как будто оттуда мог прилететь ковер-самолет. Пришлось идти пешком. Первые два этажа Николай бурчал что-то про Светланину работу и мнимых кавалеров. К третьему оказалось, что жить на девятом этаже совершенно ненормально и противоестественно для человека как живого существа. Пятый оглашался охами-вздохами и просьбой померять ему пульс. Светлана, поглощенная своими мыслями, заметила, что вместо сидения перед ящиком надо заниматься спортом. К восьмому полностью выдохшийся Николай не думал ни о чем, кроме мягкого дивана. Ревность, злость, раздражение — все было не так важно, как добраться до родной квартиры, хотя бы и ползком.

Войдя в квартиру, супруги разошлись по комнатам. Николай упал в кресло и решил, что останется здесь навечно, а Светлана открыла пакет и вытряхнула оттуда огромный мягкий легкий, как перышко, шарф, вызвавший в ее сознании иностранное слово «пашмина».

Светлана очень давно не получала подарков от посторонних мужчин. Пусть это был всего лишь пациент, которого она больше никогда не увидит, внимание было приятно. Просто подарок, ни к чему не обязывающий, но окрасивший ее день, а может, и всю неделю радужными оттенками надежды. Света набросила пашмину на плечи, подошла к зеркалу, разглядывая отражение. Провела рукой по лицу. «Может, правда купить что-нибудь новенькое», — подумала она.

ГЛАВА 14

День выдался по-весеннему теплым. Вышедшая на прогулку с гостившими у нее внучками Валентина сидела на скамейке, подставив лицо ласковым солнечным лучам. Морщин, появляющихся от солнца, она не боялась, несмотря на постоянные предостережения дочери, привозившей ей из заграничных командировок защитные и питательные кремы. Следы прожитых лет на лице не казались Вале чем-то ужасным, требующим истребления и какого-либо вмешательства, они были ценным грузом, расставаться с которым не хотелось. Внутреннее содержание, душа всегда казались ей более важным, чем телесная оболочка. Отношения с мужем только укрепляли в этой мысли.

Машенька копалась в оттаявшей песочнице, Анжела с гиканьем носилась с соседскими детьми.

— Мамуля, привет! — Эльвира появилась совершенно неожиданно.