Иллюзии - Кэтрин Стоун (2003)

Брэдфорд сумел приспособиться и к этому разочарованию, воспитывая Рейчел и Ребекку, словно они были сыновьями. Он ожидал, что дочери станут его подобием и будут обладать такой же кипучей энергией и напористостью. Девочки были удивительно схожи внешне, но значительно расходились во всем остальном. Ребекка была на редкость самоуверенна, бесстрашна и сильна, а Рейчел оказалась хрупкой, неуверенной в себе до такой степени, что казалось, она боится собственной тени. Во всех соревнованиях, которые им устраивал их непреклонно требовательный отец, Ребекка выходила победительницей, завоевав наконец самый главный в ее жизни приз — крепкую любовь отца и прощение за то, что родилась девочкой.

Брэдфорд Чейз выбрал подходящий момент — совершеннолетие своих дочерей, — чтобы публично провозгласить последнее и главное соревнование между ними: борьбу за контрольный пакет акций киностудии «Трипл Краун». Через десять лет он собирался оставить кинобизнес и уйти на покой. После его ухода от дел дочери должны были получить по половине его киноимперии — при условии, что обе они к этому времени выйдут замуж и подарят ему внуков. Но если только одной из них удастся осуществить его требование, то именно она и станет полновластной владелицей самой могущественной киностудии в Голливуде.

На первый взгляд Брэдфорд Чейз впервые создал условия, в которых Рейчел имела шанс на победу. Из двух сестер именно из Рейчел получилась бы великолепная мать. Она могла бы стать самой лучшей матерью на свете.

Но как хрупкая и застенчивая Рейчел сможет найти себе такого мужчину, который соответствовал бы высоким требованиям ее отца? Одобрение Брэдфорда было неоспоримым и главным условием этого соревнования. Вне всякого сомнения, вскоре появятся охотники за приданым — мужчины, готовые полюбить даже такую хрупкую женщину, как Рейчел, лишь бы она была богатой наследницей, — но все они будут безжалостно отвергнуты Брэдфордом. Он примет в зятья только человека такого же, как он сам: динамичного и талантливого мужчину, который разбирается в делах Голливуда и способен продолжать традиции «Трипл Краун». А что случится, если одна из дочерей осмелится выйти замуж за человека, которого он не одобрит? Он немедленно от нее отречется — и соревнование будет закончено.

Скорее всего Рейчел потерпит полный крах, так как трудно вообразить, что такой мужчина, каким представлял себе будущего зятя Брэдфорд, ее полюбит…

* * *

Виктор Кинкейд был так поглощен постановкой фильма «Марди-Гра»[1] для «Парамаунт», что прошли месяцы, прежде чем он узнал об удивительном ультиматуме Брэдфорда Баррингтона Чейза. К тому времени Ребекка была уже помолвлена с Майклом Ланкастером, правой рукой отца и ее последним любовником. Для Виктора оставалась только Рейчел, которая была так же потрясающе красива, как и ее восхитительная сестра, но эта красота значительно обесценивалась ее хрупкостью и полным отсутствием уверенности в себе.

Рейчел глубоко и отчаянно влюбилась в черноволосого, голубоглазого, невозмутимого красавца Виктора Кинкейда, и хотя все, включая и Рейчел, знали, что Виктора больше интересует ее приданое, его успех на «Парамаунт» был настолько потрясающим, что Брэдфорд Чейз встретил будущего зятя с распростертыми объятиями. А все потому, что Чейз, всю свою жизнь изучавший родословные американской знати, был охвачен таким неистребимым желанием поскорее заиметь внука, что согласился объединить свои финансовые и деловые возможности с удивительным созидательным гением Виктора Кинкейда.

Виктор и Рейчел зачали ребенка в первую же брачную ночь, но этот ребенок, как и все последующие, не дожил даже до рождения. Если Брэдфорд Чейз и был расстроен положением дел своей болезненной дочери, то не подавал виду. Он хотел иметь внука и был уверен, что рано или поздно его получит.