Время легенд - Норма Бейшир

— Арман не видел его много лет. И еще он говорил, что Кендрик тоже жив. Он выдавал желаемое за действительное.

— Такие люди не бросают слов на ветер.

Николас устало улыбнулся:

— Разведчиков считают всезнайками, но это еще не значит, что они таковы на самом деле.

— Мой отец жив, — упрямо повторила Джейм. — Я знала об этом еще до того, как встретилась с Арманом.

Николас уселся рядом с ней.

— Джейм, я понимаю, что ты чувствуешь, но…

Джейм посмотрела ему в глаза:

— Так ты поможешь мне или нет?

— С равным успехом ты могла бы попросить меня изобрести лекарство от рака, — ответил Николас. — Мы даже не знаем, с чего начать! Это будет не легче, чем найти пресловутую иголку в стоге сена, — да что там, отыскать иголку в сто раз легче!

— Форрестер живет в Брюсселе, — невозмутимо произнесла Джейм.

— Жил в Брюсселе, — поправил Николас.

— Может быть, Форрестер до сих пор там. Во всяком случае, попытаться стоит.

Николас покачал головой.

— Брюссель — огромный город, — возразил он. — Что я должен сделать? Пролистать брюссельский телефонный справочник в разделе «шпионы»?

— Не говори чепухи, — отрезала Джейм.

— Весь твой замысел — сплошная чепуха! — воскликнул Николас. — Даже если мы найдем Форрестера, даже если он по-прежнему работает в разведке, откуда у тебя уверенность, что он захочет с тобой говорить, а тем более — рассказать тебе что-нибудь по-настоящему важное?

— Есть только один способ проверить, — ввернула Джейм.

— Предположим, он согласится поговорить с тобой, но он может и не знать, где находится твой отец, если он вообще жив, — продолжал Николас.

— Он был напарником отца.

— Был — это ты точно подметила.

— Кому же знать, как не ему? — настаивала Джейм.

Голос Николаев смягчился;

— Послушай, я понимаю твои чувства, понимаю тебя.

Но противник не дремлет. Стоит тебе вплотную подобраться к тому, что они скрывали все эти годы, и тебя убьют.

— Я согласна рискнуть, — сказала Джейм, глядя на него.

Николас вздохнул:

— Ты очень упрямая женщина.

— Я уже далеко продвинулась в розысках, — осторожно заговорила Джейм. — Я не могу просто взять и забыть обо всем. Где бы ни был мой отец, что бы он ни делал — сейчас или в прошлом, — я должна это знать.

Иначе я не смогу успокоиться.

Николас с тревогой посмотрел на нее. Вот что главное — Джейм не в силах забыть о прошлом, пока не отыщет недостающие кусочки мозаики. Пока она не смирится с утратой отца, у нее не будет будущего — ни с ним, Николасом, ни с любым другим мужчиной, ни в одиночестве. Он привлек ее к себе, гладя по волосам.

— Я хотел бы разделить твои заботы, хотел бы помочь тебе, — мягко заговорил он и вдруг почувствовал, что она целует его в шею. — Джейм?..

Джейм легонько куснула его за мочку уха.

— Поговорим об этом потом, — проворковала она, обвивая его шею руками.

В первое мгновение Николас хотел ответить на ее ласку, отдаться любви, о которой мечтал с самого начала их знакомства. Но голос рассудка подсказывал ему, что ею движут скорее практические соображения, нежели зов плоти. Николас нехотя осторожно высвободился из ее объятий.

— Хватит, Джейм, — твердо произнес он.

Джейм посмотрела на него.

— Неужели ты не хочешь меня? — спросила она улыбаясь.

— Хочу, и ты прекрасно об этом знаешь, — раздраженно ответил он, отодвигаясь. — Чего я не хочу, так это заниматься любовью с женщиной, даже такой, как ты, если она пытается соблазнить меня в обмен на определенные услуги. Я не играю в такие игры. Даже с тобой.

Джейм отпрянула.

— Как ты смеешь говорить такое?

— Но ведь это правда, не так ли? — Николас вскочил. — Еще днем ты просила не торопить тебя и вдруг прыгаешь ко мне в постель. С чего бы это?

— Если я сказала, что мне нужно время, это еще не значит, что у меня нет других желаний!