Когда Марк приехал в дом, где случилось несчастье, и стал допрашивать мать погибшего ребенка, она сидела неподвижно, будто в оцепенении, и с трудом отвечала на вопросы. Ее муж присутствовал при разговоре, и в какой-то момент, когда он бросил несколько реплик, жена повернула голову в его сторону, и Марк заметил у нее на шее синяки. Тоже желтого цвета. Ему не раз приходилось сталкиваться с такими семьями, и он прекрасно знал, почему женщина даже в самую жаркую погоду носит блузки с высоким воротником и длинными рукавами, а вместо легкой короткой юбки на ней брюки, скрывающие ноги. Ясно, что и в данном случае мерзавец муж с садистскими наклонностями постоянно бьет жену и издевался над ребенком. Но ведь не спросишь у жены, почему она считает возможным терпеть побои и скрывать их!

Собственно, и спрашивать незачем. Марк Частин давно работал в полиции, ему часто приходилось видеть такие пары, и он давно ничему не удивлялся. То, что смерть ребенка не была обычным несчастным случаем, Марк понял сразу, но поскольку из документов он узнал, что муж — юрист, адвокат, ведущий уголовные дела, припирать его к стенке не стал. С этими типами надо действовать осторожно и аккуратно. Такие вот садисты-адвокаты хорошо знают законы и в ходе следствия смогут придраться к любой мелочи, малейшей неточности, их не возьмешь голыми руками, они умно и хитро выстраивают линию своей защиты. Пока этот горе-папаша спокойно сидит в кресле и даже не подозревает о том, что у Марка очень скоро будет ордер на его арест. Сейчас главное — не спугнуть его. Патологоанатом однозначно утверждает, что точки на ногах ребенка — следы от сигаретных ожогов, но надо согласно кивать и делать вид, что веришь россказням о несчастном случае.

Марк тяжело вздохнул, открыл одну из папок, в которой хранились донесения, справки и рапорты, и стал перечитывать их. За время работы в полиции он, как и его коллеги, наладил множество контактов и связей, в том числе и в уголовной среде, с помощью которых добывал необходимую информацию. Кто-то доставлял сведения за определенную плату, а некоторые с готовностью стучали на бывших и нынешних подельников в надежде на то, что в будущем, при возможном неприятном повороте событий, им это зачтется. Бывало, информация оказывалась бесполезной, но иногда незначительная деталь могла в корне изменить картину преступления и все уголовное дело.

Марк полистал бумаги, затем стал проверять данные в компьютере, но сосредоточиться на работе было трудно, так как мысли постоянно возвращались к Карен Витлоу. Как только он вернулся из морга в свой кабинет, то первым делом прослушал сообщения, оставленные на автоответчике. Среди них было сообщение и от Карен. Какие-то невнятные отрывочные фразы… Теперь, когда он немного успокоился, надо снова включить автоответчик и послушать внимательно, что же все-таки она ему сказала.

Марк нажал кнопку, прокрутил пленку и услышал голос Карен. Она говорила торопливо, отрывисто, в ее голосе звучали растерянность и смущение, тон был виноватым: «…Это была идиотская выходка, я сама от себя такого не ожидала. Знаешь, я думаю… Впрочем, не важно… Еще раз извини».

О чем она думала? Что хотела ему сказать? Марк взъерошил короткие темные волосы, провел ладонью по лицу. Наверное, не надо было так стремительно раскручивать их с Карен роман, приглашать ее домой, укладывать в постель, но он не мог справиться со своими чувствами и отпустить ее от себя. Она не из тех женщин, которые легко и беззаботно идут на сближение, расценивая его как ни к чему не обязывающую интрижку. Нет, Карен Витлоу совсем другая — умная, ответственная за свои слова и поступки, рассудительная. Удивительно, как хорошо им было вместе, словно они созданы друг для друга. Сколько нежности, ласки и тепла она подарила ему за ночь… Пожалуй, ни с кем раньше Марку не удавалось испытать такого сильного, всеобъемлющего чувства, сжигающей страсти и неутолимого желания.