Знакомство по объявлению - Кей Хупер

— Потому что я — как ваш Брут. Я игнорирую команду «брейк».

Пеппер прикусила губу, стараясь не рассмеяться: момент показался ей уж очень неподобающим.

— Но я же сказала «пожалуйста», — напомнила она.

— Мне кажется, я не слышал этого слова. Вот если бы вы как следует попросили и что-нибудь пообещали…

— Забудь об этом, приятель, — сказала Пеппер хриплым голосом, каким в кино разговаривают бродяги, встретившись случайно на перекрестке пыльной дороги.

— Никаких компромиссов? — подхватил игру Тор.

— Ни жалости, ни компромиссов. Кому-то придется отступить. И черт меня возьми совсем, если это буду я, — торжественно объявила Пеппер, обожавшая старые вестерны.

— Поспорим? — не скрывая иронии, предложил Top, чувствуя, что сила — на его стороне.

— Мы уже бились об заклад, — напомнила Пеппер.

— Ты прав, приятель, — кивнул Тор, явно не собираясь сдаваться.

— Так вы собираетесь отпустить меня? — деловито осведомилась Пеппер, как будто готовилась принять решение.

— Ни под каким видом, — ухмыльнулся Тор.

— Знаете, вы ведь уязвимы, — заметила Пеппер. — Например, у вас на шее есть болевые точки, очень болезненные, уверяю вас. И еще говорят, если человека хлопнуть обеими руками по ушам, у него могут лопнуть барабанные перепонки.

Тор задумчиво посмотрел на нее.

— Вас учили за себя постоять.

— Да, — коротко ответила она.

— У меня такое впечатление, что вы ведете интересную жизнь.

— Может быть. Но какой бы она ни была интересной, я не собираюсь обсуждать ее, пока вишу в воздухе, — парировала Пеппер.

— А если я поставлю вас на ноги, готовы обсудить? — улыбнулся Тор.

— Может быть.

— Хм, — покачал головой Top. — Как показывает мой жизненный опыт, «может быть» в устах женщины можно истолковать как угодно, но ни одно из этих толкований не будет означать «да».

— Значит, так говорит вам ваш опыт?

— Я также узнал, что в наше время женской эмансипации и всего такого мужчины должны зубами и когтями цепляться за остатки своих прав и преимуществ. А поскольку по сравнению с вами у меня есть явное преимущество в габаритах, я намерен использовать его при всяком удобном случае.

— Может быть, вы так и будете держать меня у себя на коленях? — предположила Пеппер.

— Вы подаете мне идеи.

— Ни за что. Кто ж подбрасывает противнику заряженный пистолет? Это порождает крайне неловкие положения — вроде поражения.

— А вы не любите проигрывать?

— Ни в коем случае не соглашусь на поражение, если есть хоть малейший шанс его избежать.

Она нахмурилась:

— Мне кажется, мы немного отклонились от темы.

— Какова же была наша тема?

Тор снова поцеловал ее.

Пеппер тряхнула головой, постаралась как можно скорее восстановить дыхание и решительно объявила:

— Никакой темы. И никакой пользы в этих ваших приемчиках в стиле «мачо». Не пытайтесь добиться победы силой мускулов. Это нечестно.

— «Все честно…» Вы, надеюсь, знаете конец этой пословицы.

— Если мне не изменяет память, она кончается словами: «…в любви и на войне». Уверяю вас, если вы тут же меня не отпустите, к нашему случаю будет применим только второй вариант. А месть моя будет ужасна.

Тор смиренно сказал:

— Вызов поступил от вас, значит, выбор оружия — мое право. Я им и воспользовался. Вам ведь известны правила?

— Послушайте, я не привыкла к высоте, и у меня начинает кружиться голова. Может быть, можно обсуждать правила сидя?

Тор задумался, кивнул, по-видимому, сочтя ее предложение справедливым, и, совершив сложный маневр, оказался сидящим на кушетке с Пеппер на коленях.

— Это не совсем то, что я имела в ВИДУ» — сухо заметила Пеппер.

— Это имел в виду я, — пояснил Top. — Вы там вроде что-то говорили о правилах?