Знакомство по объявлению - Кей Хупер

— Англичане говорят, бывает честность и честность, — вспомнил Тор.

— А что это значит? — подыграл ему Коли, разумеется, знавший эту пословицу.

— Значит, что честность бывает разная. Пеппер старалась не показывать, что разговор доставляет ей удовольствие. Сдерживая улыбку, она спросила:

— А ты хотел бы, чтобы я немножечко лгала? Лгать я тоже умею. Могу потягаться с самыми завзятыми лжецами.

Тор лишь посмотрел на нее. Его взгляд красноречиво говорил, что он мог довольно удачно ей ответить и ответил бы, если бы рядом не было Коли. Все же он решился сказать:

— Ну конечно, умеешь. Ты же женщина! Пеппер не на шутку возмутилась:

— Такого я не потерплю! Что это за обобщения!

Она медленно, с расстановкой добавила:

— Кроме того, если ты еще не понял, насколько нелепо навешивать на меня ярлыки, у тебя, должно быть, какие-то проблемы с умственными способностями.

Тор безмятежно прихлебывал чай со льдом, пообещав себе, что не даст ей себя завести. На этот раз подал реплику Коди.

Смерив Пеппер оценивающим взглядом, он заметил:

— Хотя ты не добираешь несколько дюймов и говоришь голосом маленькой девочки, ты внушаешь страх. Пеппер смотрела на него с совершенно непроницаемым видом.

— В этом убеждались мужчины и покруче вас — на своей шкуре, — сказала она ангельским голосом.

Коди перевел взгляд на Тора.

— Друг мой, счет не в твою пользу!

У Тора достало сил лишь на бессмысленную ухмылку. Он ведь не знал, что Пеппер успела, едва познакомившись с Коди, выложить ему свои скрытые намерения. Пеппер не дала ему вставить слово.

— Досчитал до девяти, — объявила Пеппер, демонстрируя знание жаргона, принятого в боксе. — Нокаут. Ай-ай-ай, в твоем-то возрасте!

Она поднялась из-за стола и молча вышла из комнаты.

— Объявление в газете, — медленно произнес Коди.

Тор лишь кивнул.

— И ее доставили по твоему запросу?

— Если хочешь получить в этом доме ночлег, заткнись, — посоветовал Тор.

— Хм, ясно.

Остаток дня прошел гладко — если сравнивать с утром. Обслужив последнюю клиентку, Пеппер оставила собак под присмотром Тима дожидаться хозяев. Она вымыла Брута и Фифи, а потом приняла душ сама.

Вернувшись в маленькую гостиную, она застала Тора в обществе своих недовольных питомцев. Брут весь кипел возмущением — принудительное купание в ванне он воспринял как унижение, — а Фифи, которая жалась к ногам Тора, нервничала более обычного. Тор рассеянно тасовал карты.

— А где Коди? — спросила Пеппер, входя в комнату.

— Надоедает миссис Смолл. Это его излюбленное занятие.

Пеппер засмеялась.

— Это на него похоже.

Подойдя к дивану, она подвинула Брута в уголок и села, не обращая внимания на его негодование.

— Я сожалею о случившемся ночью, — вдруг сказал Тор.

Пеппер, намеренная показать, что не придает инциденту никакого значения, беспечно спросила:

— Сожалеешь, что так внезапно ушел? Или сожалеешь, что это вообще произошло?

Только теперь она осознала, что они впервые с прошлой ночи остались один на один.

— Сожалею, что так внезапно ушел, — ответил он, слабо улыбнувшись.

Она пожала плечами.

— Но я действительно была с тобой резка, не правда ли? Должно быть, меня оставила способность проявлять деликатность. Если она вообще была мне свойственна.

Тор долго молча смотрел на нее. Потом он заговорил, медленно, с паузами между словами, но его голос выдавал скрытое волнение.

— В минувшие двадцать четыре часа я пережил больше чувств, чем в последние двадцать четыре года. От удовольствия до гнева. Мои чувства менялись, и при этом с каждой минутой во мне росло желание.

Пеппер затаила дыхание.

— Тебе это не нравится?

— Не нравится. Мне жаль.

— Жалеешь? А как же наша охота?