Я выбираю тебя - Нора Робертс (2001)

– Это ты виноват, – объявила она, – она теперь будет очень вежливо ходить с многострадальным видом, потому что ты оскорбил ее нравственность своими поцелуями. А я, потребовав шампанское до завтрака, доказала, что столь же развратна.

– А давай предложим ей выпить с нами, – сказал Слейд, откупоривая бутылку.

– Ты меня действительно так ненавидишь или просто хочешь увидеть Бетси в ярости? – Джессика ловко подставила стаканы, когда пробка выскочила. – Пью за то, чтобы в моей библиотеке существовала карточка с именем автора: «Джеймс Слейдермен».

Он рассмеялся и чокнулся с ней.

– Тебе я подарю первый экземпляр, когда роман напечатают, – пообещал Слейд и выпил все до капли.

– А как ты сейчас себя чувствуешь, Слейд? – Джессика отпивала шампанское маленькими глотками. Он же налил себе еще. – Что ты сейчас чувствуешь?

Он посмотрел, как лопаются пузырьки газа, словно ища в них ответа.

– Свободу, – ответил он вполголоса, – я чувствую себя свободным.

И, покачав головой, стал расхаживать по комнате.

– После долгих лет, когда я делал то, чего требовали обстоятельства, я получил возможность делать то, что хочу. Я получил достаточные деньги, чтобы не голодать, даже когда уплачу за обучение Дженис в этом году. Теперь передо мной открыта дверь на свободу.

Джессика облизнула губы и проглотила комок в горле.

– Ты сразу же уйдешь из полиции?

– Собирался в новом году. – Слейд забарабанил пальцами по крышке пианино, почувствовав, как нарастает внутреннее нетерпение, которое он до сих пор успешно подавлял. – Но теперь это можно осуществить скорее, гораздо скорее. И я буду гражданским человеком.

Джессика вспомнила о револьвере, который он хранил в тайнике наверху. Облегчение, которое она чувствовала, вдруг сменилось беспокойством.

– Боюсь, ты не сразу привыкнешь к новому положению.

– Я справлюсь.

– Но ты, значит, подашь в отставку очень скоро?

– Незачем откладывать, – сказал он задумчиво, – у меня есть чем заняться до подписания контракта. Мне нужно будет время для переделок, если они потребуются. Потом надо кончить роман, который сейчас в работе, и как следует обдумать следующий. Интересно, каково это – писать не урывками, а все время.

– Этим ты и намерен заняться, – тихо вставила Джессика.

– Да, и как только это дело закончится, я собираюсь узнать, что такое ежедневный писательский труд.

– Закончится? – Джессика не сводила с него глаз. – Так ты остаешься?

– Что? – Он окинул ее рассеянным взглядом и нахмурился, увидев выражение ее лица. – Что ты сказала?

– Я подумала, что ты передашь свои обязанности кому-нибудь другому, – и Джессика потянулась к бутылке, словно желая долить бокал, который и без того был полон, – и сразу же уедешь в Нью-Йорк.

Слейд подчеркнуто осторожно поставил на столик свой бокал.

– Я всегда довожу порученное дело до конца.

– Да, – она поставила бутылку на место, – да, конечно.

– Ты что же думала, я улепетну отсюда и брошу тебя одну?!

Голос у него был сердитый, она немного испугалась и быстро отпила шампанского.

– Я просто подумала, что, когда человек достигает того, чего ждал и на что надеялся долгие годы, он не испытывает судьбу.

Слейд подошел к Джессике, взял у нее из рук бокал и поставил его рядом с наполовину пустой бутылкой.

– А я думаю, что тебе, черт побери, лучше всего заткнуться. – А когда она хотела ответить, он охватил ее лицо жесткими ладонями. – Я говорю серьезно, Джесс.

– Но это же страшно глупо – оставаться здесь, когда тебе представилась возможность выбирать.

Прищурившись, он в сердцах быстро и очень крепко ее поцеловал.

– А ты совсем дурочка, если думаешь, что у меня есть выбор.

– Нет, есть, – сказала она спокойно. – Я тебе уже говорила, что у нас всегда есть право выбора.