Сэйри отвлеклась от своих мыслей и обернулась, полагая, что в ресторан заглянул кто-то из старых знакомых. Но у ее кабинки стоял мужчина, которого она никогда раньше не видела. Он явно решил, что удачно пошутил, потому что довольно скалился.

Кивком он указал на ее стакан с колой:

— Пьешь в одиночку?

— И мне это нравится, — Сэйри отвернулась, надеясь, что парень поймет намек и уйдет.

Он не понял.

— Откуда тебе знать? Ты же еще не выпивала со мной.

— И не собираюсь.

— И не со-би-ра-юсь, — передразнил он. — Ты, видно, высоко летаешь в этом твоем Фриско.

Сэйри сурово посмотрела на него.

— Ага! Гадаешь, откуда я тебя знаю? Кто ж тебя не знает, мисс Сэйри Хойл? Разве я мог забыть эти рыжие волосы или… — Его глаза скользнули вниз по ее фигуре. Он решил, что это получилось сексуально. — Ты отлично сложена. Но ты нахваталась плохих привычек в Калифорнии. Ладно, там все так высокопарно выражаются, так что я тебя прощаю. — Он нагнулся к Сэйри и снизил голос до шепота: — Держу пари, у тебя такая же славная попка, как в шестнадцать лет, когда ты скакала с болельщицами по краю футбольного поля и высоко вскидывала ножки. Я от тебя прям торчал каждую пятницу. Ждал этого всю неделю.

— Очаровательно, — взгляд Сэйри оставался ледяным. — А теперь, может быть, вы оставите меня в покое?

Вместо этого мужчина уселся напротив нее. Она потянулась за сумочкой, чтобы уйти, но он схватил ее за руку. Сэйри попыталась вырваться, приговаривая:

— Отпустите меня! Что вам от меня нужно?

— Я всего лишь решил поболтать с тобой по-дружески, — вкрадчиво произнес он. — Мы же с тобой не чужие. Разве ты меня не помнишь?

Сэйри не желала разговаривать ни дружески, ни как-то иначе с этим типом с длинными волчьими желтыми зубами, редкой желтоватой бороденкой и огромными ушами. Но ей также не хотелось бороться с ним и привлекать к себе внимание остальных немногочисленных посетителей.

Чтобы не выставлять себя на посмешище, Сэйри решила сохранить в тайне от Хаффа и Криса свое присутствие в городе. Родственники считали, что она уехала в Новый Орлеан, как и собиралась. Новость о том, что она схватилась врукопашную с каким-то ублюдком в забегаловке, быстро дойдет до их ушей. То-то они повеселятся.

Она постаралась взглядом сбить с нахала спесь.

— Я не знаю, кто вы, и не желаю этого знать. Если вы немедленно не отпустите мою руку, то я…

— Что? — глумливо поинтересовался он, крепче сжимая ее запястье. — Что ты сделаешь, если я тебя не отпущу?

— Она сломает твою чертову шею. А если она этого не сделает, то я ей помогу.

У ее незваного соседа по столу отвисла челюсть, когда он поднял глаза. Она обернулась и увидела Бека Мерчента, лениво прислонившегося к стенке ее кабинки. Он стоял почти в той же позе, что и утром на кладбище, когда уговаривал ее заехать на поминки. Он и теперь непринужденно улыбался, только его глаза оставались холодными, подтверждая серьезность угрозы.

Мужчина явно струсил, хотя он и пытался не сдаваться.

— Кто ты такой, что позволяешь себе вмешиваться?

— Я тот, кто сломает тебе шею.

— Однажды я тебе уже надрал задницу. Ты, кажется, успел об этом забыть. Что ж, с удовольствием освежу твою память.

Ушастый блефовал. Даже Сэйри, не будучи специалистом по кулачным боям, поняла это.

— Отпусти ее, — последовал твердый приказ Мерчента, — немедленно.

Мужик отпустил Сэйри, вылез из кабинки и сказал, ухмыляясь:

— Ты, как и все Хойлы, всегда считала себя самой крутой.

Сэйри не стала отвечать ему, лишь посмотрела вслед, когда он вернулся к своим приятелям в самую дальнюю кабинку ресторана и те принялись высмеивать его поражение. Потом она перевела взгляд на Бека Мерчента.

— Я бы сама справилась с ситуацией.

— Запомните эту мысль.