Брат мой, Каин - Сандра Браун

— Я уверен, что Нильсон это понимает. И, к несчастью, у нас были случаи травматизма и смерти на производстве.

Хафф встал с кресла и от души выругался. Он подошел к окну и остановился возле него. Глядя вниз, он сердито спросил:

— Ты знаешь, сколько человек проработали здесь и ни разу не были травмированы, а? — Он обернулся к Беку и ответил сам: — Сотни. Об этом кто-нибудь написал? Разве эти подстрекатели из профсоюза напишут на своих плакатах цифры статистики? Нет, черт побери. Но стоит одному рабочему поцарапаться, как это сразу становится новостью.

Едва ли можно было назвать «царапиной» серьезную потерю крови, когда рабочему раздробило ногу упавшими с неогражденного конвейера трубами, или потерю пальца, попавшего в машину, которую нельзя остановить, или ожоги, от которых мясо буквально сгорало до кости. Но Бек промолчал. Хафф был слишком сердит, чтобы с ним спорить.

— Новость на всех каналах, — продолжал бурчать он. — Словно в Нью-Йорке или Вашингтоне знают, чем мы тут занимаемся. Куча либералов, коммунистические любители сенсационных разоблачений, — ухмыльнулся он. — Один несчастный случай в цехе, и я в окружении государственных инспекторов. Они шастают всюду, везде суют свой нос, выслушивают всех и записывают любое нытье. — Хафф махнул рукой, показывая, что он говорит о рабочих. — Знаешь ли ты, что, когда я был ребенком, я был бы счастлив получить такую работу? Знаешь ли ты, как счастлив был бы мой отец, если бы регулярно получал зарплату?

— Я с вами согласен, Хафф, — негромко сказал Бек. — Успокойтесь, не то вас хватит удар.

— Дерьмо все это, — пробормотал Хафф, возвращаясь к своему столу. Он покраснел и тяжело дышал.

— Вы принимаете лекарство от давления?

— Нет. Если буду их принимать, у меня всегда будет полшестого.

Все в городе знали, что один раз в неделю Хафф бывает у женщины, живущей в пригороде. Насколько знал Бек. Хойл-старший оставался ее единственным клиентом, и, вероятно, она неплохо получала, чтобы это положение не менялось.

— Если выбирать между высоким давлением и импотенцией, то я выбираю давление, — резюмировал Хафф.

— Слушайте, слушайте! — воскликнул Крис, переступая через порог.

Как всегда, он был одет с иголочки и безукоризненно причесан. Не выбивался ни один волосок. Бек часто гадал, как Крису это удается, когда температура еще до полудня поднимается до девяноста градусов.

— Судя по всему, я пропустил очень интересный разговор — Что затеваете?

Пока Хафф наливал себе воды из графина на столе, Бек вкратце пересказал суть их дискуссии о Чарльзе Нильсоне. Крис отмахнулся от угрозы, которую тот представлял.

— Нам знаком такой тип людей. Эти провокаторы начинают с силовых методов, а потом тают, как снег на солнце. Нам просто надо подождать, пока он начнет действовать.

— Этот отличается от остальных. Не думаю, что он так быстро исчезнет.

— Ты всегда пессимистически настроен, Бек.

— За это мы ему и платим, — сухо заметил Хафф. — Бек следит за тем, чтобы маленькие проблемы не превращались в большие.

— Я благодарен за доверие, — сказал Мерчент. — Как вы хотите, чтобы я ответил Нильсону?

— А что бы ты рекомендовал?

— Проигнорировать его.

Оба Хойла удивились резкому ответу. Бек дал им время на возражения, но они промолчали, и тогда он изложил свои доводы:

— Нильсон прислал цветы на похороны. Это была проверка. Он знал, что это дурной тон, и поступил так только для того, чтобы проверить, как вы отреагируете. Я мог бы послать ему письмо-отповедь, но это станет проявлением страха или гнева. А Нильсон сможет использовать эту реакцию против нас. Если мы его проигнорируем, то этим дадим понять, что он настолько незначительная персона, что ответа попросту не заслуживает. Это самый сильный сигнал, который мы можем послать.

Хафф задумчиво потянул себя за губу.

— Что скажешь, Крис?

— Я хотел предложить спалить его дом дотла. Подход Бека умнее.