Главный свидетель - Сандра Браун

Потерпевшая аварию машина обнаружилась в трех милях от места происшествия. Единственную жертву катастрофы без труда идентифицировали. И сейчас Пепердайн с нетерпением ждал официального заключения экспертизы.

Пока же он внимательно всматривался в лица безмолвствующих работников больницы, позволив себе слегка расслабиться. Сразу же, даже не представившись, он решил взять быка за рога:

— Кто дежурил в больнице той ночью? — Взметнулось несколько рук. Он кивнул на медсестру. — Расскажите обо всем поподробнее.

Медсестра сжато, но достаточно обстоятельно изложила ход событий.

— Ни с женщиной, ни с ребенком ничего не произошло. Естественно, шок, потрясение, но никаких серьезных повреждений, так, царапины. А вот мужу ее незамедлительно требовалась медицинская помощь. — Она кивнула на подчиненных Пепердайна. — Мы уже сто раз об этом рассказывали.

Пепердайн не обратив внимания на ее жалобу, продолжал допытываться.

— Он был в сознании?

— Нет.

— Что он говорил? Может, что-нибудь бормотал?

— Нет.

— …А оружие?

Медсестра отрицательно покачала головой.

— Вы уверены?

— Мне пришлось разрезать его одежду, — спокойно пояснила она. — У него точно не было оружия.

— А какие-нибудь документы?

— Нет. Она потом нам сообщила, что все документы утонули вместе с машиной.

— Она — это кто?

— Миссис Кендал.

Пепердайн коротко глянул через плечо на одного из своих агентов. Тот в ответ лишь пожал плечами, словно оправдываясь: «Я же говорил».

Состроив недовольную мину, он снова обратился к медсестре:

— Ее фамилия Бернвуд. Кендал Бернвуд. Она называла свою фамилию?

— Нет. На бланке в приемном покое она указала:

— Джон и Мери Кендал, — вспомнила медсестра.

— Да, все так и было, — подтвердил один из агентов, протягивая Пепердайну исписанную страничку. Тот, грозно потрясая листочком в воздухе, как бы упрекал собравшихся:

— На бланке совсем не осталось пустых мест, но все эти сведения — блеф и профанация. Все эти имена, адреса, номера телефонов, номера карточек социального обеспечения фальшивы от начала до конца. Почему вам не показалось странным, дорогие мои, что она осталась при деньгах, лишившись абсолютно всех документов?

Повисло неловкое молчание, но по глазам медработников можно было прочитать, что никто не собирается сдаваться и оправдываться.

Наконец одна из медсестер нарушила затянувшуюся паузу:

— Не все ль равно, как ее зовут, — решительно отрезала она. — Она держалась очень приветливо. И к тому же оказалась честным человеком. Что ей мешало уйти из больницы, не заплатив нам ни цента? Она оставила деньги в палате, и именно там, где, по ее мнению, мы бы обязательно отыскали. Причем оставила намного больше, чем требовалось для покрытия расходов на их содержание. Она замечательная мать и страшно переживала из-за амнезии мужа.

— Истинной причиной беспокойства по поводу утраты памяти мужем является возможность ее восстановления. — Пепердайн тотчас повернулся к доктору.

— Когда это может произойти?

— В любой момент, — ответил тот. — Однако не исключено, что не произойдет вовсе.

— Прекрасно, — растерянно буркнул агент по особо важным делам. — Как вы находите его состояние в результате аварии?

— Ничего страшного, если не будет волноваться. Именно это я ему и предписал.

— А как же нога?

— Обыкновенный перелом. Через пару месяцев кость полностью срастется.

Невозмутимые ответы доктора вывели Пепердайна из себя:

— И вы позволили человеку со сломанной ногой и травмой черепа преспокойно покинуть больницу?

— Не могли же мы предположить, что она выкрадет его посреди ночи.

— А что, для вас это в порядке вещей? И пациенты частенько убегают из больницы, доктор? Почему это вас ничуть не встревожило? И вы не соизволили немедленно сообщить шерифу, обнаружив утром, что они исчезли?